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第一回 古道野店
山一重，岭一重，
清溪横溢云暗涌，
山青夕阳红。
树迎风，单迎风。
深山古道酒帘动，
野店晚霞中。
这是湘、桂、黔三地交界的崇山峻岭，一间孤零零的野店，坐落在悬崖下，古道旁一株千年古榕下挂起的酒帘，在晚霞中迎风飘扬，给这少人烟的荒山野岭带来了生气，也增添了一点点的温暖。它是进山出山商队、山客和过往行人歇脚打尖的好地方，走累了，可以在榕树下石桌石凳上歇歇脚，喝茶饮酒；天晚了，便在野店里打尖住宿。
开店的是一对远道而来夫妇，年纪都在四十岁上下。男的五短身材，一身精瘦，行动敏捷，步履轻灵，一双目光，有时宛如冷电射出，令人不寒而栗。但大多数时他都是平易近人的，神态热情而又机警。他显然是一位武林一流高手，不知是远避仇家，还是隐退江湖，在这近乎蛮荒的群山古道上开了这间酒店，想平平安安过完下半世。
他的妻子形状正与他相反，生得高大健壮、手粗、腿粗、腰围粗，性情泼辣、凶悍，宛如一头母老虎，一块几百斤的大石头，她可以随便举起放下或扔到远远的地方去。他们初来这里时，这头母老虎就是挑着一对大箩筐而来，一头是她的丈夫，一头便是家当行李。这一下便令附近在山林里出没的强人，再不敢打她的主意。而且他们也没有什么值钱的东西可抢劫。要是抢了他们，烧了这野店，连自己在这一条古道上来往也不方便了，起码没一个歇脚饮酒的地方。
在山贼草寇中，有一条不成文的规矩，就是兔子不食窝边草。不但不食，往往还暗暗保护他们。不然，就没有什么商队、路人在这深山古道上来往了，那无疑断了自己的生财之路。这些强人也感觉到，这头母老虎恐怕不好惹，没有七八个人，恐怕近不了她的身。正所谓不是猛龙不过江，要是这对夫妇没有一些本事，怎敢在这深山古道上开店?只要这对夫妇不来坏自己的事，也就不必去招惹他们，让他们在这里开店，对自己只有好处而没坏处。起码自己可以扮成过往行人，在这间酒店刺探山客、商队有多少货物和金银珠宝，到时好算计在什么地方下手。
当然，这些山贼草寇，并不是啸聚山林、占据山头的绿林好汉，也不是建山寨、立城堡的黑道上的魔头，手下会有二三百人马；他们只是一伙三五成群、八九结队的亡命之徒，流窜到这三地纵横交错的群峰叠岭中拦路抢劫而已，没几个是真正的江湖高手。
这对夫妇也不想招惹是非，引人注意，一味深藏不露，安分守己开自己的酒家。何况他们也根本不是什么侠义道上的人物，对别人的生死漠然视之。他们似乎看惯了人生的悲欢离合和血腥的日子。对这伙强人的行为，也不闻不问，听之任之。只要这些宵小之辈不来招惹自己，不在自己酒店附近十里之内的地方抢劫杀人，坏了自己的生意，他们就不出面了。
初时，他们夫妇在这里开店时，也有一二处强人路过这里，趾高气扬、凶神恶煞地对他们呼来喝去。瘦小的男人低声下气、委曲求全，尽量应酬，求这些大爷们高抬贵手，让自己有一条生路。其中一个绰号穿林虎的山贼头，特别凶恶、残忍，带了四五个弟兄闯了进来，一进门就拍桌拍凳，吹须瞪眼，大叫：“快!快给老子们将最好的酒、最好的肉端上来，不然老子们就烧了你这间鸟店!”
他们夫妇两人不敢怠慢，连忙将最好的酒、最好的肉端了出来。穿林虎他们吃饱喝足了，便要拍拍屁股而去。
瘦小男人慌忙说：“各位大爷；还没有会帐呢。”
穿林虎一瞪眼：“什么!?你敢问老子要钱?”一个匪徒将手中的刀往桌上一放：“这就是钱，你敢不敢要?”
瘦小男人哈腰拱背，忍气吞声地说：“求大爷们高抬贵手，小人是小本买卖，要是个个像大爷们吃了就走，小人就无法在这里谋生求活了。”
穿林虎一脚，就将这个店老板踢出了门外，说：“老子从来只有向别人要钱，没人敢向老子要钱。老子不放火烧了你这间酒店，已是算好的了，你还敢问老子要钱?”
突然，母老虎噔噔地从厨房里冲了出来，两只葵扇般的大手，一手一个，拎起了两个贼人，像扔狗似的扔出了饭店，又顺手拿起了桌上的刀，双手一掰，像掰面条似的，一截截的铁片便被掰了下来，一边说：“这是刀么?简直连一根枯枝也不如。”
这群匪徒顿时惊震了，也傻了眼。母老虎又轮起了一双大眼：“谁敢在这里吃了东西不付钱的，老娘就不准他离开这个店，将他宰了当狗肉卖!”
穿林虎怔了一会，一刀劈出：“老子先将你当狗一样杀了!”
母老虎出手更快，一手就将他的刀夺了过来，跟着一掌，又将穿林虎拍飞了，摔到了店外草地上。穿林虎还没有爬起来，母老虎早已冲了出来，一脚踩在穿林虎身上，吼道：“你是什么东西，敢在老娘面前撒野?老娘现在就杀了你!”
穿林虎已是给母老虎摔得晕头转向，更给母老虎一脚，踩得连腰骨都快断了，痛彻人心。现在又见母老虎一刀劈下，吓得魂飞天外，连喊饶命也喊不出来。
瘦小男人慌忙说：“老婆!别乱来!快将刀放了!”
母老虎停了刀，瞪眼望着自己的男人：“你受得了他们的腌躜气，老娘可受不了!你不见他刚才想杀了你老婆么?”
“不不!老婆，你先放了他再说。”
母老虎松了脚：“谁敢不给我们钱，休想能离开这里。”
瘦小男人慌忙将穿林虎扶起来，赔罪说：“小人老婆粗鲁不懂事，令大爷受惊了!”
穿林虎这一下才感到自己的一条命是自己的了，更感到自己根本不是这店老板娘的对手，她要杀自己，真的像宰一条狗般容易。他呼出一大口气，感激地望着这个店老板，说：“我等有眼无珠，冒犯了大嫂，请原谅。”
“不不!大爷千万别这样说。小人夫妻俩借这宝地一方，混口饭吃，今后还望各位大爷们多关照，小人就感激不尽了。”
母老虎说：“你们在外面怎么闹，老娘不管，但不能在老娘这里撒野闹事，更不能在老娘店十里之内抢劫杀人，坏了我们的生意。不然，老娘跟你们没完没了！”
瘦小男人说：“老婆!我求求你少说两句吧!刚才各位大爷不过是和我们闹着玩的，你别太认真了，你回厨房去吧!”
母老虎“哼”了一声，扔下刀而去。瘦小男人又对穿林虎—揖说：“求大爷今后给小人行个方便。我们都是在江湖上混口饭吃，你看着我，我看着你，求个平安无事，来个井水不犯河水，各谋各的财路。要是大爷答应，小人再次向你赔礼了!”
穿林虎说：“店老板别客气，今后我们就各不相犯。”他叫手下匪徒丢下银两，便带人而去。不但今后穿林虎这股匪徒不敢来犯，其他小股的山贼，也不敢来犯了。穿林虎在众股山贼当中，功夫算是最好的一个了。于是这间古道上的野店，与众匪徒和平共处，各不相犯。
这个瘦小的野店老板，其实他的武功，比他老婆更高得多，只是他不想露出自己的真相。除了担心引人注意，会招惹仇家来之外，他更隐隐地感觉到，在这群峰峻岭之中，有一个更为神秘的人物存在。他在这连绵数百里的群峰峻岭、高山密林、幽谷深涧之中，几乎是无处不现，但又处处不见他的真形。就像无形的风，感到它存在，又看不见它一样，捉不到、摸不着，神秘极了。他害怕自己亮出武功，引起这神秘人的注意。
有人传说这是一个无形无影、能千变万化的山魈；也有人传说这是摩天岭上一位法力无边的山神；更有人传说他是一位美艳无比、心地善良、又好捉弄人的山妖；山林中的精灵。真正是什么，谁也没有见过，但知道他曾经来过。因为—些山寨、乡村的百姓，逢年过节时，供奉祖宗的一些生果、糕点，或者是敬奉神灵的鸡鸭都不翼而飞，平白无故地不见了。在不远的地方，却发现这些鸡鸭的骸骨和生果糕点的残迹。有时一些在山林中野营的商队，所带的食物也莫名其妙地失踪了，货物、人员却没有损失。这显然不是什么野兽所为，而是传说中的山神或者山魈、山妖所为。有时三四个山客在深山老林中行走，碰上了一伙匪徒打劫，在危难之中，会蓦然掀起一阵怪风；将打劫的山贼一个个卷起吹飞，滚到山涧里去，山客们却毫无半点损失。跟着听到一阵嘻嘻哈哈的大笑，由近而远逝去，却看不见任何人影。山客们感到，这是传说的山神、山妖救了自己，便遥空叩拜；滚下山涧的匪徒们，除了受伤，也没有一个去见阎王。
至于其他的传说就更多了。有些大户人家的米粮，一夜消失得无踪无影；而远在百里之外的一些贫苦人家和孤苦无依的老人，无端端地却多了一袋口粮。
有些上山打猎的猎人，在山中受伤晕迷。醒过来时，却发现自己躺在家中了。问村子里的人，是谁救了自己?谁送自己回来?没一个人知道。
就是这一对野店中的夫妇，在过年时煮熟的鸡鸭鱼肉，摆在锅里未动。转过身想端出来时，揭开一看，大吃一惊：碟碟皆空，全不见了。就是家中的老鼠、山野的狐狸，也没有偷吃得这么干净呀!他们夫妻两人，不是惊奇这些鸡鸭鱼肉怎么不见了，而是惊震来人轻功超绝无比。以他们在江湖上十多年的经验，武功的上乘、警惕性之高，居然没有发觉有人闯了进来，偷走过年时的佳肴，他们真是有些不寒而栗。这位高人要取自己夫妻两人的性命，简直是轻而易举，不费吹灰之力。
这几天以来，瘦小男人凭自己多年的经验和警觉，隐隐感到有某一位武林高手在酒店附近出没。深夜里醒来，更察觉到有人在自己店中轻微走动。他一下从床上轻纵而飞，伏在屋梁之上，警惕地倾听动静。跟着又轻灵得像一只猿猴，从窗口跃出，纵到古榕树上，观察倾听了好一会，没发现任何动静，也听不到任何的气息声。除了自己老婆如雷似的鼾声之外，什么也没有。四周静悄悄的，只有一弯残月，似小舟般停泊在天边山峰上。他想：难道是自己疑心太重了，疑神疑鬼，自己吓自己?于是纵了回来。第二天早上再细心在各处巡视，也没有发现任何的蛛丝马迹，显然没有人来过。
现在过年时的佳肴全部叫人端走，是明摆着有人无声无息地闯了进来，再也不是什么疑心太重的事了。外面大雪纷纷，冰雪封路，四周附近绝少人烟，连鸟儿在雪地上行走，也会留下足迹。而屋外四周雪地上，没有任何足迹留下来。真的有人，此人的轻功之轻，已达到了踏雪无痕的最佳境地，当今武林，有哪一位有如此俊俏超绝的轻功?
他们夫妇两人数来数去，也数不出哪一位高手来，除了神秘的黑豹和小飞侠，还有谁能有如此之俊的轻功?鬼影侠丐吴三是不可能的。黑豹为人正直、忠厚、疾恶如仇，不会戏弄人；小飞侠爱戏弄人，但不爱偷鸡鸭之类的东西，而且小飞侠远在东海，不会跑到这苗、瑶、侗、壮等少数民族混居的崇山峻岭来。
蓦然间，瘦小男人想起一个人来了，对老婆说：“不会是武林耆宿吴老叫化跑来这里吧?只有他，才爱偷别人的东西吃，也只有他，专爱戏弄人。”
母老虎说：“天寒地冻，他跑来这蛮荒的地方干什么?”
“有可能这位前辈，前去孟英山紫竹山庄探望慕容一家，路过这里，故意来戏弄我们。”
“不可能!”
“怎么不可能了?”
“这个老叫化要去紫竹山庄，走独山下广西南丹不顺道得多?干吗绕来这百里少人烟的荒山野岭来了?”
“说不定他老人家特来这一带玩呢。”
“你别胡思乱想了。老叫化要偷东西吃，一路上多少豪门贵府，大户人家的山珍海味、奇珍异品，多得他老叫化偷不了，怎会偷平常过年的东西吃?也没听说老叫化曾偷平民百姓家的东西吃。你算什么人了?值得老叫化来光顾我们?论名没名，论地位没地位，钱更没多两个。除了你的仇家——青旗楼的人和黑豹知道你外，谁也不知道你这个过了气的一流杀手。何况不见东西的又不是我们一家，早两年就传开了，老叫化能长久地呆在这一带吗?”
“老婆，那你认为是谁?”
“山林中的精灵，不是山魈就是山妖。”
“你也相信这些无稽之谈?”
“瘦猴，有些事不由得你不相信。不然，我们的鸡鸭鱼肉怎么不翼而飞了?不见人影，雪地也没有任何足迹，不是鬼神和山妖又是什么?我们千万不可去招惹、得罪它了。我们再去杀只鸡过年好了!”
瘦猴根本不相信人世间有什么鬼神山妖，显然是那位极奇神秘的人物光临到自己的酒店了。他不想招惹这个神秘人的注意，这神秘人还是来了。神秘人在店中的出现，对自己是祸是福，只有天知道。他想了一下说：“老婆，我们已有了一个才满月的孩子，为了孩子的安全，我们转到别的地方去好不好?”
“这处荒蛮而偏远的群山峻岭都不能藏身。我们到什么地方才可以藏身?老娘不相信你的仇家会寻到这里来!”
“万一寻来怎么办?”
“那也没有什么可怕的，兵来将挡、水来土掩，大不了我们一拼了之。十多年来我们东躲西藏，要躲到什么时候?”
“好好!我们就不搬吧，在这里落地生根好了!”
瘦猴也感到是福不是祸，是祸躲不过。十多年来，都没有仇家寻来，这一次若是寻来，那也是自己的命，怨不了老天。
这已是一年多前的事了。一年多来，自己的女儿快两岁了，一直不见仇家寻来。不但不见仇家寻来，就连武林人士也少到这里。来这里的，只是一些山客、商队和附近的一些猎户乡人，再不然就是那出没在三地之间的几股山贼、土匪以及那神秘人物。
野店以风味野味而扬名，有黄掠、獐子、山豹、果子狸、穿山甲及各种野禽肉，因而稳得住过往的客人。母老虎虽然性情泼辣、凶悍，却烧得一口的好菜，善调各种地方的口味，把这店的菜弄得色香味俱全，任何口味菜色，都令客人们吃得赞口不绝。
这一天，夕阳西下，晚霞满天，古道上已少人踪，看来没有什么客人经过这里了。瘦猴和母老虎正打算打烊收店。突然间，古道远处山坳上，有四五条大汉狂奔而来，神情慌张，狼狈异常，好像他们见到了什么妖魔鬼怪似的，亡命地逃奔。
瘦猴奇异了，来的是穿林虎这伙人，他们碰到什么人?会这样惊慌害怕?是哪一位武林高手在追杀他们?瘦猴再往远处山坳口望去，这伙山贼身后却不见有人追来。穿林虎等人奔到了野店，回头望望，没有人追来，才吐出一口大气，说：“好了!好了!他没有追来，我们可以透一口气了!”
瘦猴略略打量他们一眼，见他们每人身上都带有伤痕，钉的衣服更破烂不堪，心下惊疑，迎上前问：“各位大爷，你们碰上什么了?”
一个匪徒说：“侯老板，我们碰上那神秘可怕的山妖了!”
瘦猴一怔：“什么?你们碰上山妖?”瘦猴感到山妖不过是人们口中所传说的精灵，任何人也难以看见。这伙山贼怎么看见?别不是他们碰上什么武林高手了!
“不错!是可怕的山妖。”
“真的?山妖是什么形状的?”
“看不清楚。”
“哦，看不清楚?”
“看不清楚，我们只看见一团黑乎乎的、毛茸茸的东西，它带着一股怪风而来，将我们刮得滚的滚、翻的翻，有两个弟兄，还给它扔到山涧中摔死了!”
瘦猴一听，又愕然了。照匪徒们所说，跟民间传说的“山魈”这一神秘精灵差不多，难道世上真的有这么一个山妖?又问：“大爷们在哪里碰上它了?”
“蜈蚣林。”
蜈蚣林，是贵州黎平府水口镇的地方，离这里有二十多里，山林险恶，终年云绕雾漫。这伙山贼一口气奔了二十多里的路，怎不狼狈气喘呢?
穿林虎说：“侯老板，请给我们打些酒来，让我们压压惊，定定神，缓过一口气来。”
“好好!大爷们先坐下歇歇，我马上去端酒来。”
瘦猴不但给他们端来了酒，也给他们端上几碟下酒菜；匪徒们有两杯酒下肚，算是壮了胆，回过神来。瘦猴又问：“大爷们怎么碰上这个少有人看见的山妖了?”
穿林虎叹了一声说：“老子算是撞了邪，碰上了这个可怕的山妖。”
瘦猴再问下去，才知道这伙山匪在蜈蚣林抢劫两个山客，正得手时，突然出现了山妖，刮起一阵狂风，将这伙山贼吹得翻倒的翻倒，滚下坡的滚下坡。跟着是两声惨叫，两个匪徒翻下深涧摔死了。
瘦猴心里更加肯定，这不会是什么山妖，一定是一位内力深厚的武林高手，志在救那两位山客，拍出的掌劲掌风，将他们震飞了，便吓得他们狂奔不已。心里不禁有些不安起来。这是哪一路的上乘高手?怎么在这里出现了?这一带，可不是武林人士来往之地，他的出现，不会有什么不祥之兆吧?
瘦猴由于自己过去杀人不少，所杀的人，往往是一些富豪人家和武林中成名的人物，或者是一地的豪强恶霸。尽管自己洗手十多年不干了，还是不时担心有仇家寻来。所以二有什么风吹草动，都会引起他高度的警惕。他希望这一次是那神秘人物的出现，而不是突然从外面闯来的武林高手。于是他又问：“你们真的看清楚是山妖了?”
一个匪徒说：“不是山妖，谁有那么大的法力将我们所有人一下都吹翻了?要不是大哥带我们逃得快，我们一个个都没命了。”
瘦猴心想：真的是什么山妖，你们这几个人能逃得了么？就是那位高手要杀你们，你们一个也跑不了。只是他不屑杀你们，以免污了他的手。他又问：“山妖不会追来吧?”
穿林虎等人一听，顿时慌了起来，一个个往店外古道张望，在朦胧的暮色里不见什么人影，才放下一颗心来，说：“不会，不会，他不会追来这里的。因为离这里不远有一处孔明城，诸葛孔明在这荒芜了的土城里驻扎过，他老人家能驱邪避鬼，山妖不敢在这一带出现。”
瘦猴这才明白这伙山匪为什么逃奔到这里来了。瘦猴心里又感到好笑：真的孔明在世，或者显灵，能容得了你们在这一带拦路抢劫、胡作非为么?他不杀了你们才怪呢。孔明连你们也保护，那不成了凶神邪魔?
瘦猴又说：“他不来这里更好，大爷们今夜里打算……”
穿林虎说：“我们今夜打算在这里住一夜，明天一早就去广西八斗一带山林。至于银两，由于我们今天失利，我们以后再加倍还你就是了，你不会逼我们要吧?”
“好说，好说!大爷们手头上有银两，怎么少得了我们这几钱?”
是夜，这伙山贼就在酒家住下来。幸好酒店里再没有别的客人。大概是山匪们有一种习惯，每到一处住下，都有两个匪徒值夜放哨，以防别人突然夜袭。他们虽然在这野店住下，仍然有两个人在古榕树下值夜放哨。
这一夜月明星稀，白云在蓝天中飘浮，这是一个少有的晴朗的夜晚，古道、野店、流水、山林、悬崖，真是一幅人间美景。
店老板瘦猴虽然在房间里入睡，但他心中仍然放不下在蜈蚣林出现的那位高手。是以往曾在这里出现过的神秘人物，还是外面来的武林高手?这时，他清清楚楚楚听到了店外古榕树下，那两个值夜的匪徒在轻轻地议论蜈蚣林所发生的事。
一个匪徒有些埋怨地说：“三木，我们今天不应该在蜈蚣林抢劫才好。”
叫三木的匪徒说：“谁知道我们在那里碰上山妖了?”
“我们早应该想到山妖会在那里出现。”
“怎么会早想到了?蜈蚣林，我们以往不是也呆过么?却从来没有碰上。”
“蜈蚣林是山妖的地盘，以往我们没有在那里抢劫杀人，山妖所以不理。这一次我们在他的地盘上犯事，他便出现了。”
“你真胡说八道，蜈蚣林怎么是山妖的地盘了?”
“三木，你知不知道蜈蚣林离摩天岭的魔鬼峡有多远?”
“大概三十多里吧。”
“这就对了!魔鬼峡是山妖的居住地，老一辈人说，在魔鬼峡三十里之内的地方，都是他的禁地，除了他可以杀生外，任何人都不能在他的禁地上胡作非为，我们这一次在他禁地上抢劫，山妖又怎么不震怒?”
“旰上，你怎么不向虎大哥说明?”
“我敢说吗?虎大哥说他就是这一带的山神，连山妖也川避开。我说了，不怕他骂我胆小怕死，将我砍了!”
顿了一会，三木问：“山妖会不会今后一直追踪我们?”
“不会吧，离开了他的禁地，他就不管了。要不，他怎么不追来这里?”
两个匪徒沉默了半响。三木又轻轻地问：“旺土，你见过山妖没有?”
“山妖能让人看见的么?听说凡是看见过他的人，不是死了，就是变成疯子。对了!刚才在蜈蚣林，你没有看清楚山妖?”
“我见黑乎乎的一团东西飞起来，跟着就翻倒打滚，只听见大哥惊慌失措地大喊：‘大家快逃!’我爬起来就没命地龟逃，根本没看清山妖是什么形状。再说，我也不敢去看。你呢，看见了没有?”
“我还不是跟你一样，敢去看吗?不怕变成了死人或疯子?我看，那死去的两个弟兄，恐怕就是看清楚了山妖的面目，给山妖扔到山涧中摔死了。不过，我听人说，山妖是一只黑乎乎的大山猴。”
“什么?大山猴?”三木惊愕起来。
“有些人是这么说，说他像齐天大圣孙猴子一样，会腾云驾雾，能七十二变，变树、变人、变各种飞禽走兽。到底山妖是什么形状，谁也不知道。不过，我们今后要小心了，千万不可再去惹恼了他。”
瘦猴在房间里听了这两个匪徒的话，心里也感到讶然。山妖竟然是一只具有灵性的大山猴?这不可能。大山猴就是再具有灵性，也不可能像人那样具有正义感，像侠义道上的人物一样行侠仗义、除暴安良、扶危济弱。从山妖的种种传说中听出，除了他在戏弄人间外，更主要的是他所干的，都是侠义人士的所作所为。没听说过他吃人，滥杀人命，更没听说有为害这附近几百里乡民的事；反而传说他处处救人于危难之中。这显然是具有侠义感的神秘人物所为，不会是什么山妖山怪，更不会是什么大山猴了。
瘦猴也曾去探测过那五十里外摩天岭的魔鬼峡，这在当地人的心目中，是一处极为可怕而神秘的地方。有人称它为魔域，是山神、山妖神圣的居地，任何人也不敢闯。就是武林上乘高手和大胆的猎人，也不敢踏进魔鬼峡半步。不是望而止步，就是惨死在魔鬼峡中。十个人进去，十个人回不来。
瘦猴去探测了，可是刚刚到魔鬼峡口，他身佩的一把利剑，突然间脱鞘飞出，直插山间乱石草丛中。跟着一个阴森森也深恻恻的声音说：“回去吧!别进枉死城。”
这种声音，仿佛是从地底下冒出来似的，又仿佛是从岩石中传出来，闻声而不见人。瘦猴悚然了。这显然是一个武功莫测的世外高人，不知以什么无形的武功，令自己的佩剑脱鞘而飞，又似乎用千里传音之功警告自己。瘦猴不想送命，慌忙退出，再也不敢去探魔鬼峡了。
何况摩天岭下的坡坡道道，每年春天到来，桃花盛开后，落英缤纷渗入泥土，为春雨溶化，形成了一种有毒的瘴气，这就是有名的桃花瘴，散布在山谷低洼之处，人闻人死，兽闻兽亡。就连空中的飞鸟飞过，也会掉下来，这是魔域中的死亡地带。所以摩天岭四周二十多里的地方绝无人烟，是—个毫无生命的地方。只有入冬以后的短短三个月里，有人敢经过。这时却又是冰雪封路，山路险峻异常了，亘古以来，摩天岭就是一处蛮荒而又神秘的地方，无人收居住。摩天岭中的魔鬼峡，更是一个可怕的鬼蜮世界。
瘦猴正在沉思之中，蓦然听到店外古榕下三木的轻喝声：“谁?”
“三木，是我们!”
瘦猴一听，这是匪徒们值夜换班，已是下半夜的时分了。他想，看来今夜里没有什么事情发生，便放心入睡。
第二天一早，穿林虎这伙匪徒便匆忙离店而去。古榕树，是三地交界的分界点，这间古道旁的野店，刚好同时坐落在三地，西边是贵州黎平府水口镇的地方，东北面是湖广通道县桃川小镇的管辖地，东南方却又是广西怀远县八斗乡的属地了。这里正是一个三不管的地方。所以这几股山贼土匪，一时鼠去湖广，一时又窜去贵州，一时又跑到广西去了，没有任何官兵来围剿，成了山贼们纵横来往的天地。
就是官兵们来了也没用，贵州的官兵来，山贼们跑到湖广、广西去躲避；湖广的官兵来，他们又窜到贵州的崇山峻岭中。官兵的到来，只苦了当地的百姓，抓不到半个山贼。
这伙匪徒走了一个多时辰后，东北角的山梁山道上，出现了五个人，骑着五匹骏马，朝野店飞奔而来。
瘦猴眯着双眼远远打量他们，暗想：他们是从通道县而来，路经这里的商队，还是来这一带收购山货的山客?母老虎在店里问：“瘦猴，是不是又有客人来了?”
“不错，是有客人来了。恐怕这一队客人不是一般的人。” “哦?怎么不是一般人了?”
“他们一个个都身佩刀剑，马背上的功夫非凡，在崎岖的山道上策马奔驰而飞。”
“不会是通道烂头蟀这伙匪徒跑来吧?”
“不太像。”
第二回 血洒青山
上回说到瘦猴说那一伙来人，不太像烂头蟀这一股匪徒。母老虎又问：“总不会来的是一队官兵吧?”
“更不是，没有一百几十人，官兵怎敢到这一带强人出没的地方?”
“哦?难道是一伙从别处山头闯来的土匪?”母老虎说着，也从店里跑了出来。她朝东北方向一望，果然见五匹健马，在山道上飞驰，马背上的五个人，一个个身穿劲装，披着的披风往后飞扬，头戴遮阳斗笠，看不清面目。真的不是官兵，也不是经常在这里过往的烂头蟀这伙匪徒。似乎也不是镖客，商队更不是了。母老虎说：“奇了，他们是什么人的?”
“老婆，不管他们是什么人，我们都要小心应付了!”
“哼!他们要是敢在老娘这里闹事撒野，老娘叫他们有好看的。”
“老婆，别乱来，说不定他们是哪一处的英雄好汉，前去紫竹山庄拜访慕容世家，途经这里的。老婆，你快进去打点酒菜茶水，招呼客人。”
“天色这么早，你以为他们会在这里下马歇脚，不赶路?”
“他们不在这里下马歇脚就最好了。”
瘦猴实在有点害怕招呼这些江湖中的人物，担心其中有两个是自己的仇家。
五匹健马在古道上扬起了一道尘土，很快就到了古榕树下，马背上的五条汉子，一齐从马上跃下来，身手轻灵、矫捷，瘦猴站在店门口看见，心里一怔，显然这五个人，都有一身不错的武功，不是在这一带出没的几股山贼草寇可比的。由于他们朝酒店的大门而来，瘦猴不能不趋向前哈腰拱背招呼，问：“五位大爷，是住店还是喝酒?”其中一条汉子一笑：“侯三哥!你怎么连小弟也不认识了?”
这个古道野店的店老板，正是以往青旗楼第一号上乘杀手侯三郎，他蒙黑豹不杀之恩，也听从了黑豹的善劝，从此洗手不干这血腥的买卖，带着老母、妻子远走高飞，退隐山林，不再过问江湖上的事。他一家先是在衡阳的回雁峰下隐居。想不到青旗楼楼主风啸林带了两名杀手——风影和叶飞寻来，威胁他重新参加杀手集团，否则就杀了他全家。幸得聂十八暗中出手相救，全家才免遭惨死(详情见拙作《黑豹传奇》中的四十五、四十六回)，随后便马上离开回雁峰，辗转几次，最后才转到了这湘、桂、黔三地交界的古榕下定居，开了这么一间深山野店。在辗转流浪途中，老母因年老而在路上不幸去世。夫妇两人含悲带泪埋葬了老母后，更不愿过问江湖上的事了，一直避开江湖中人。想不到十多年后的今天，还是有人认出了自己。
侯三郎心头大震，但极力镇定了自己，装着愕然地问：“侯三哥?”
那人大笑：“你不是侯三哥?”
“大爷认错小人了。小人不姓侯，也不叫三哥。”但侯三郎也一下认出来人，正是以往青旗楼楼主身边的两个杀手中的叶飞。叶飞比以前发福多了，像一位富豪人家的员外。侯三郎初时几乎认不出他来，但他一开口，侯三郎便认出来了，心想：他怎么寻来这里了?难道楼主对自己仍不死心么？
叶飞笑着说：“三哥的确不叫三哥，而叫三郎。的确，三哥没有以往一身逼人的杀气，扮成店小二，真的没有人认出来。但小弟还是一眼认出来了!”
侯三郎心想：你根本不是什么一眼认出我来，而是早巳知道我在这里开了这间酒店，是有意寻来的，要不，你怎么见到我时，没有半点惊奇的神态?他再打量那四条汉子，一人身穿锦服，而其他三个都是佩刀的青衣劲装。侯三郎又暗想：他们是什么人?可不是青旗楼的杀手呵!他们没有杀手们那种冷漠、无情的神态。
锦服人说：“侯三哥，我们这次前来登门拜访，绝没有什么恶意，请侯三哥放心。”
侯三郎感到，既然叶飞认出了自己，想隐瞒也隐瞒不了，看来这里今后不能再呆下去了。便问：“各位因什么事而来？”
叶飞笑着：“三哥，我们远道而来，你不能让我们老站在大门口说话吧?”
侯三郎点点头：“各位请!”
侯三郎请他们进店坐下，摆酒接待，又去厨房吩咐老婆：“你炒四味送酒的好菜吧!”
母老虎问：“叶飞他来这里干什么?”
“看来不会有什么好事，我们小心了!万一有事发生，你千万别出来，带着女儿先离开这里。”
“真的有事，老娘跟他们拼了!你带着女儿走。”
“不不!这一次你真的要听我的话，带着女儿先走，别露面。不然，我们一家人都走不了!”侯三郎说完，便转了出来，招呼叶飞等人。
叶飞又笑着说：“要不是我们偶然从这一带山贼们的口中知道侯三嫂亮出了那一手不凡的武功，小弟真不敢相信三盱会在这千山万岭的蛮荒地方隐居多年。”
侯三郎一听，已明白叶飞怎么知道自己在这里。原来是自己的老婆亮出了武功，惊震了这一带的山贼草寇。既然叶飞能追踪而来，很快自己的仇家也会追踪而来了。便说：“你们有话请直说好了!你知道我的为人，喜欢干脆了当，不喜欢拖泥带水。”
锦服人说：“三哥为人果然痛快。我们是仰慕三哥剑法精湛，行事机警、敏捷，想请三哥重出江湖。”
“哦?是楼主打发你们来?”
叶飞说：“三哥，真是山中方七日，世上几千年了。楼主他老人家早已死去，青旗楼已烟消去散，不复存在了!”
侯三郎一怔：“哦?那你——”
“小弟现在已是邵阳高霞山回龙寨的人了，这就是回龙寨少寨主邵震山少侠。”
侯三郎听了不禁皱了眉，暗想：我连自由自在的一流杀手也不干了，厌倦了刀口上舔血的生涯，难道还重新去过这样的日子?回龙寨不过是绿林中的一方霸主，也是黑道上的人物，比其他黑道上的人物好不了多少，我又何苦为他们卖命? 锦服人邵震山一揖说：“在下奉家父之命，特来相请侯三哥。”
侯三哥慌忙还礼说：“邵寨主错爱了，我侯三再也不是以前的侯三，剑法丢疏了，更害怕杀人。我只想老死在这穷荒山野中，所以恕难从命。请少寨主转回，我侯三多谢了!”
叶飞说：“我担心三哥不能老死在这里!”
“哦?!为什么?”
“现在东厂的高手们正在暗中通缉三哥呢!”
侯三郎愕然：“我没有招惹过这群鹰犬，他们通缉我们干什么?”
“为了黑豹。”
“什么?黑豹?”
“他们怀疑三哥是岭南双奇的那一支飞虎奇兵中的一个，在大洪山白龙池杀了他们不少人，也杀伤了不少官兵。要是三哥不跟我们去，恐怕不久就大难临头了。”
侯三郎睁大了眼：“我几时是飞虎奇兵了?再说我也没有那么荣幸，得到聂十八少侠的错爱，成为他们其中的一员。”
“可是江湖上都那么传。再说东厂中的一些高手，还有三哥以往的仇家，于公于私，他们都不会放过你。”
侯三郎双目一闪，一股冷电似的目光射出，跟着很快收敛，恢复平静，淡淡地说：“好!我等着他们来好了!”
“三哥!这又何苦?既然邵寨主厚爱，不如随我们到高霞山避避。”
侯三郎摇摇头说：“要是这样，我更不敢去拖累了邵寨主和全寨的人。”
邵震山忙说：“三哥，你若是去了，只会给我寨增添实力，怎拖累了?回龙寨是寨险山峻，我们手下也有二三百同生共死的弟兄，谅东厂的人也不敢正视我们。”
其实邵震山这次远道而来，除了侯三郎是有名的一流杀手，可增加山寨的实力，令湘西言家不敢来犯之外，更主要的是侯三郎与黑豹聂十八有一层不错的关系，可借助黑豹聂十八惊震武林的威名，令江湖上所有的群雄不敢来犯高霞山。
侯三郎仍摇头：“我侯三向来是一人做事一人当，不想也不愿拖累别人。少寨主，叶老弟，你们还是请回吧，今生今世，我是怎么也不会重出江湖的。”
叶飞问：“三哥!你真的不随我们去?”
突然，一把明亮的菜刀从厨房里飞出，“笃”的一声，钉在一条木柱上，所有人都吓了一跳。跟着母老虎噔噔地跑了出来：“叶飞!我瘦猴哪里也不想去，就是他想去，老娘也不答应，你别多费口舌。要是你们吃饱了，请马上走!”母老虎不客气地下逐客令了。
侯三郎慌忙说：“老婆，不得无礼!”他又对邵震山说，“少寨主，我婆娘是个粗鲁人，不懂礼仪，望少寨主原谅，千万别与她一般见识。”
叶飞说：“三嫂!你怎么对小弟这般不客气?”
“叶飞，老娘已是对你十分的客气了，你想瘦猴跟你们走，除非从老娘的身上跨过去!”
叶飞不禁与邵震山相视一眼。邵震山说：“既然这样，我也不好强请了，就此告辞。”
侯三郎说：“少寨主，不多坐会?”
“多谢!愿青山常在，绿水长流，我们后会有期。”
邵震山和叶飞带着三个随从，上马告辞而去。望着他们在古道上的远影，母老虎问：“他们不会再来哕嗦吧?”
“你这一把菜刀飞出，他们还敢再来?就是他们不再来，这地方也不能再住了，今夜里就走。”
“什么?这么快?”
“不!还是早走早好。”
“那我们到什么地方去?”
“往西，到一处少人烟的地方，贵州也好，云南也好，总之不让人知道。”
到了半夜，他们夫妇两人收拾好上路的东西，背着一岁多的女儿，准备离开这座生活了多年的野店。侯三郎看着自己已熟睡了的小女儿，不禁叹息一声：“可怜她小小年纪，就要跟随我们四处飘流，过着提心吊胆的日子。她投生到我们家，太不幸了!”
母老虎说：“你哪来的这么多废话?快抱她坐进箩里去!”
侯三郎正想从床上抱起女儿，蓦然间停住了，凝神倾听。母老虎问：“你怎么啦?”
“不好，我们走不了了!”
“什么?走不了?”
“不错!这路两头都有人朝这里来了，就是悬崖上，也有人埋伏着。”
“是叶飞和那姓邵的?”
“要是他们还好办，就怕是东厂的仇家寻来了!”
“不可能吧?他们这么快就寻来?”
“别大声，快将灯吹灭，我先安置好女儿。”
“你怎么安置她?”
“将她安置在古榕上的浓荫密叶中。”
“你是不是急糊涂了?你不害怕女儿会从树上掉下来?”
“我用绳索将她捆好，不会掉下来的。”
“那女儿不会哭喊，叫贼人发觉了?”
“没办法，我只好轻轻点了她的哑穴，叫她哭喊不得。”
“我们不能现在带着女儿逃走么?”
“四面都有人，已没办法逃走了!要不，你带着女儿上古榕树上躲起来。”
“老娘的轻功没有你这么好。再说，你一个人能对付得了这么多贼人么?贼人不见了我们两个，不会四下寻找?但贼人不会知道我们有一个女儿。”
“那我先去安置好女儿了!”
侯三郎说完，从床上抱起了女儿，轻轻点了她的哑穴，将灯吹灭，便像一只轻灵、敏捷的猿猴似的，从窗口悄然跃上了古榕树，选好一处枝密叶浓的地方，将女儿捆绑好，又悄然跃了回来。他的轻功在武林中属于一流，行动全然无声无息，让人难以发觉。
母老虎担心地问：“女儿你安置好了?”
“好了!就是打风也刮不下来。”
他们哪里知道，在黑夜中，有一对神秘的眼睛在盯视着他们的行动，也看见了侯三郎将小女孩安置在古榕树上。
不久，两股敌人会合了，他们将野店四面全包围了起来，亮起了火把。一个单眼的汉子用仇恨的眼神盯视着野店，吼道：“侯三郎，你给老子滚出来，老子知道你在里面，你想跑是怎么也跑不了！躲也躲不了!老子喊三声，再不滚出来，老子就放火了!”
候三郎借着火把光看去，这个单眼汉子，正是自己的仇家——山西万石堡少堡主独眼龙，他的父亲，就是给自己摘去了脑袋的。
万石堡的堡主一向称雄晋北一带山林，为人十分残忍，屠杀了不少无辜的百姓，侯三郎跟他没任何过节，但是有人出重金要买下他的脑袋，所以青旗楼楼主便打发侯三郎前来行事。万石堡戒备十分森严，堡中的高手也不少，其他的杀手根本杀不了万石堡堡主，只有机智过人的侯三郎才有可能下手。
侯三郎用了三个多月的时候，摸清万石堡主的习惯、特性与爱好。在一个夜晚，趁他父子在小镇上饮酒之时，突然出现，一剑将万石堡的脑袋砍下来，提了而去。这骤然的一击，侯三郎是看准了时机、方向才出剑的。杀手杀人，尤其杀武林高手，往往要一击即中，不用出第二招。一招若不灵，第二招已没用，只有立刻离开，再找第二次机会。因为刺杀对手时，四周的护卫、武士会一拥而来，不走就走不了。就是对手，也会跃开，回手反击。何况当时身边还有一个二十岁左右的少堡主独眼龙。
这闪电似的行动，侯三郎没等独眼龙和四周武士醒过来，已是人去楼空。独眼龙醒过来时，侯三郎已如天边惊鸿，远远消失，想追杀也来不及了。侯三郎只杀万石堡主，没杀少堡主独眼龙，是遵守杀手的规矩：没钱不杀人，只杀当事者，不杀其他人。要是再杀独眼龙，那杀人价钱又不同了。正因为这样，侯三郎才留下了不少的仇家。侯三郎也不在乎这些仇家。
事隔十多年，当时二十岁左右的独眼龙，现在已是三十多近四十岁的人了，神情更为凶狠、剽悍。侯三郎凭他那只烛有的眼睛，一下认出他来。他身旁不远，还有一个脸带刀疤的大汉，一脸的阴鸷之色，神态更令人可怕。显然他是这群来人的头脑人物。
侯三郎再看看其他人都是一色劲装，夜行轻装打扮，人数不下二十个。侯三郎要是骤然跃出，要杀独眼龙，可以一击即中，但其他人就不好对付了。这伙人既然是东厂的高手，武功自然不在一般武林人士之下。
独眼龙又在外面吼叫，说里面的人再不出去，便马上放火。侯三郎并不害怕放火，只担心大火烧起，波及古榕，伤害了女儿。他轻轻吩咐妻子先别露面，小心行事，自己便开门走了出去。
独眼龙在火光下一看见他。正是仇人见面，分外眼红，狞笑着说：“侯三，你终于滚了出来!你那臭婆娘呢?怎么不一块滚出来?”
侯三郎一股如冷电般的目光突然射出，顿然间浑身也充满了杀气，再也不像一个畏畏缩缩怕事的店老板了。他阴森森地说：“请你说话掂掂分量，别逼得我在今夜里杀人，我已有十多年没杀过人了!”
独眼龙一时间给侯三郎这一股杀气慑住了：“你，你，你想威胁、唬吓我?”
“你知道我一向是个冷血杀手，有多种杀人的经验和方法，一旦惹得我杀意升起，就算我今夜杀不了你，以后也会千方百计杀了你，就像杀你的父亲一样。” “你还想有以后么?”
“你不妨试试。”
刀疤脸这时也冷冷地说：“侯三，你说你有十多年没杀过人?不对吧?”
“你认为我杀过人了?”
“鄂北大洪山白龙池的事件，离现在还不到三年，怎么是十多年了?”
“看来你们也以为我侯三郎参加了那一场战斗?”
独眼龙说：“你别以为你当时戴上了花花绿绿的鬼面具，就没人认出你来。但你的剑法、身手还是叫人认出来了。”
侯三郎暗想：莫非青楼旗的一些杀手参加了飞虎奇兵?还是有人会这一门杀手剑法?
刀疤脸盯着他问：“嗯?你怎么不出声?”
侯三郎说：“我说我没有参加，也没有这份荣幸参加。你们一定要说我参加了，那就当我参加好了!”
独眼龙恨恨地说：“你还想诡辩?现在你不但是老子的杀父仇人，也是朝廷追拿的钦犯，老子说什么也要杀了你。”
“那你们来吧!”
刀疤脸说：“侯三，只要你说出聂十八和穆氏一家人现在哪里，我们可以放你夫妇一条生路。”
“你们东厂的人耳目遍布天下，不知道聂少侠和穆氏众侠在哪里，倒跑来问我?”
“你——!”刀疤脸一时不知怎么说才好。东厂的人，在白龙池边那一场战斗中，精英全丧，没有一个人能生还。这三年来，东厂的人一直在暗暗打听聂十八和穆氏一家人的下落。可是聂十八和穆氏一家，在白龙池事件后似乎一下在人间蒸发了，谁也不知道他们去了哪里。就连岭南双奇也踪影全无，再也不在江湖上出现。弄得东厂所有的耳目一筹莫展。现在好不容易找到了侯三郎，所谓的飞虎奇兵的一员又岂能放过?怎么也要从侯三郎口中问出聂十八等人的下落来。刀疤脸又问：“侯三，你是不想说了?”
侯三郎说：“别说我不知道他们的下落，就算知道，我侯三郎也不会说出来!”
刀疤脸一挥手：“上!”
可是侯三郎比他发难更快，身形似燕子般地纵飞，剑如流光逸电击出，直取刀疤脸。侯三郎在以往的杀手生涯中，懂得了一句古话：打蛇先打头，杀人先杀王。只要将敌人的首脑人物骤然杀了，敌人就会不战自乱，接下来无论是战是走都方便。
要是过去，侯三郎这一剑必中无疑。不知是他身上的杀气没有以前那么重了，还是长久不与人交锋，剑法生疏，令刀疤脸能跃开，逃过了侯三郎这骤然的一击。跟着三四黑衣劲装人又一齐拥了上来，刀剑棍棒齐向侯三郎击来。侯三郎剑锋一转，震开了四般兵器，而且还顺势杀了一个。一流杀手之剑就是一流杀手之剑，剑出见血，从不虚发。
侯三郎在杀了一个黑衣人后，又似轻燕般纵开了。按照以往，他完全可以在这黑夜中走得不见人影。但他现在不能走，他有妻子和小女儿在。所以一个真正的杀手，要没有妻儿，更没有什么骨肉亲人，不受情感所累，孑然一身，才没任何牵挂。因此，杀手才往往是冷酷无情的。侯三郎虽然是青旗楼一名一流的上乘杀手，但还不是一个真正的杀手，他有情感，也有正义。
侯三郎一纵开，独眼龙已带人愤怒地冲上来了。独眼龙为报父仇，在十多年里苦练武功，不惜投身到东厂里去，暗中偷学其他高手的绝招，甚至拜他们为师。现在他的一口刀法，远非十多年前可比，一刀劈出，宛如猛虎出林，锐不可当，令侯三郎不能不纵开闪避。
突然，盛怒的母老虎纵了出来，两把锋利的菜刀，舞得似车轮般地转动，骤然之间，砍翻了三四个来不及出手的黑衣人，而且直逼独眼龙，乱砍乱劈，一副拼死的打法，不按任何常规，这一下杀得独眼龙手忙脚乱。独眼龙又急又怒地说：“臭婆娘，你这是不要命了?有你这样的交锋么?”
母老虎才真正是一只盛怒出林的老虎，不顾死活地乱劈乱砍，似乎要与对手同归于尽。她一边挥舞双刀一边吼着：“你敢追杀老娘的男人，还敢骂老娘为臭婆娘，老娘现在就臭给你看!”
独眼龙虽然刀法极好，在这头力如蛮牛、势如猛虎的婆娘面前，也一下适应不了。再说他也不敢与母老虎同归于尽，便先行避开，叫其他黑衣人前来招架。黑衣人也不敢太过逼近这头发了疯的母老虎，只是从旁出招，令母老虎团团乱转。他们都有临场的丰富经验，先避其锋，以逸待劳的打法，等这头母老虎精疲力倦，然后合力擒拿。他们奉命，是要活擒了这一对夫妇，不想要死人。
尽管母老虎威猛过人，手舞刀飞，这些黑衣人都是江湖高手，很快就摸清楚了母老虎的门路，便贴近进招。他们虽然在母老虎的身上留下了伤痕，但母老虎变招迅速，不理自己身上和手脚上的伤，反而一下将这些贴近伤了她的黑衣人劈得不见了半边脑袋，有的被拦腰劈飞，惨死在她的脚下。
另一边，侯三郎与刀疤脸等三位高手的激战十分炽热。侯三郎的剑法招式不多，但招招都是杀人的招式，狠、准、快，除非不击中对手，一击中便致命。在他身前身后，也躺下几个黑衣人的尸首。刀疤脸看得急了，大叫道：“不论生死，我都要了!”
黑衣人得了这一道命令，再无顾忌，放手进招。这样一来，侯三郎剑法虽然好，但招架不了四大高手的致命杀招，险象丛生；而他的妻子母老虎更危险，她在中剑倒下之前，一菜刀将独眼龙右臂活生生切了下来，狞笑着道：“老娘就是死，也要叫你这小子活得不快活。”
眼见母老虎就要惨死在另一黑衣人的刀下，侯三郎大惊，丢开了交锋的对手，飞身而来，一剑就将这黑衣人挑飞，急切地问：“老婆!你怎么了?”
母老虎浑身是血，仍顽强凶悍地说：“老娘死不了，瘦猴，你快走，别理我了。老娘已砍翻了他们五六个，够本了!”
“老婆，你还能不能走动?”
“不行!我两条腿都不听话了。要不，老娘会倒下来么?瘦猴，你快走，老娘就是坐在地下，也能拼他们一二个。最好，你去给老娘杀死了独眼龙这混帐的东西，是他坏了老娘最后的一条腿。”
独眼龙在砍断母老虎的一条腿时，自己拿刀的右臂也给母老虎切了下来，再也不能战斗。他不想两败俱伤，结果还是两败俱伤。他想不到母老虎这般的凶悍，倒下来也还手。他正惊恐时，只见一把菜刀飞过来，想闪开已来不及了，一声惨叫，这把菜刀一直飞进了他的下腹。这是侯三郎拾起老婆的刀飞过来的，侯三郎执行了老婆的命令，也实现了老婆的愿望，飞刀杀了独眼龙，这也是侯三郎这个一流杀手的杀人手法之一。
母老虎见独眼龙惨叫倒下，笑着说：“瘦猴，行了，你走吧!”
刀疤脸见状大怒。这一战，对手两个虽然都身带伤痕，而自己却伤亡过半，连独眼龙也死了。他吼着黑衣人：“上!给老子乱刀乱剑碎了他们两人，不要活的!”
顿时十个黑衣人嗷嗷拥来，眼见侯三郎夫妇便要惨死在乱刀之下。蓦然，一条怪影凌空而下，掌拍脚踢，一下将四五个黑衣人拍死的拍死、踢飞的踢飞，碰上他的没有一个是活人，将其他黑衣人全吓得退了回去。侯三郎夫妇惊愕了，刀疤脸等人更惊震了。定神一看，一个黑乎乎似人形而又不似人形的怪物立在月光之下，什么也看不清，只看见两只绿森森的眼睛在闪动。
刀疤脸大惊：“你是什么人?”
一个黑衣人惊恐地说：“头儿，他恐怕是神秘的黑豹。”
“黑豹?”刀疤脸更是魂飞天外。要是黑豹，恐怕今夜里没一个能活着回去。
这团黑乎乎的怪物动怒了：“你们敢说我是黑豹?”
刀疤脸问：“那，那，那你是什么?”
“我是山妖!”
刀疤脸等人更惊震了：“你是山妖?”
“唔!你们没听说过?”
“你、你、你、你就是附近一带人们传说的神秘山妖?”
“不错!”
这一下，在场的所有人都惊愕相视。这个黑乎乎似人非人的怪物，就是这一带山区百姓多年所传说的神秘可怕而又可敬的山神、山妖?刀疤脸等人一踏人这荒蛮的祟山峻岭时，便听到山妖的传说。刀疤脸这一伙人都是见鬼杀鬼、遇神打神的江湖高手，对这一传说，大多数人不屑一顾。世上哪有什么山妖?说得玄乎其玄，这不过是山民无知传说的东西而已。
侯三郎夫妇对有关山妖的各种传说更听得多了，光是昨人，穿林虎一伙匪徒也碰到了可怕的山妖。他们夫妇也不相信世上真的有什么法力无边、能变万物的山妖。尽管山妖也、曾在他的酒店出现过，还取走了他们过年拜神的鸡鸭鱼肉。但他们仍然不相信。
这一刻，他们夫妇两人真的看见山妖了，而且这山妖还会说人话。他真的是所谓的山神、山妖?还是世外高人扮成这种形状，前来解救自己?他们相信的是后者而不是前者。
刀疤脸等人听说是山妖而不是黑豹，除了惊愕之外，反而不害怕了。黑豹才会令他们感到可怕，刚才给他拍死踢飞的人，只是事情来得突然，死的人一时措手不及而已，母老虎的骤然跃出，何尝不是这样?刀疤脸壮了壮胆子喝问：“你到底是什么人?敢来坏我们的事?你知不知我们是什么人?”
山妖冷冷地问：“你们是什么人?”
“我们是朝廷东厂提督府的人，前来捉拿朝廷的钦犯。”
刀疤脸十分了解武林人士的心理。对官府中的人，不想去招惹，也不愿去招惹，能避开则避开，能不理就不理，以免今后带来麻烦。刀疤脸以为亮出了朝廷东厂的招牌，就会令这个装神弄鬼、多管闲事的什么山妖有所顾忌，悄然而退，顶多警告自己不可杀人而已。
可是山妖似乎真的是山妖，对人间的事全然不知，问：“朝廷?东厂什么府?这是哪一处州府的?而且他们夫妇两人，也不姓金名范呵!你们捉错人了?”
刀疤脸傻了眼：“你是真糊涂还是假糊涂?连朝廷东厂提督府也不知道?”
“我不管你们是哪一处州府的人，但我看出，你们一个个全是死人。”
第三回 神秘山妖
上回说到山妖说刀疤脸这伙人全是死人。刀疤脸怔了怔说：“你要杀了我们?”
山妖说：“我山峡少了你们这样的人看守，你们变为鬼卒去给我看守山门吧!”
刀疤脸不由后退几步。山妖说：“你们别指望能逃得出去。”其中有个黑衣人见状不妙，首先往古道上飞逃。他没走几步，山妖以匪夷所思的身形，疾如电闪，一下将他揪了回来，扔在地上，他一声惨叫，顿时魂归西天。
山妖朝刀疤脸问：“你们看清楚了吧，我山妖要的人，没有一个能逃脱。”
刀疤脸心中升起了阵阵寒气。这黑乎乎会说人话的怪物，身形之快，简直不是人之所为，他真的是精灵鬼怪?要逃是逃不了，不如一拼了之。刀疤脸吼道：“不管他是人也好，是妖也好，大家齐上拼了!”首先他提剑纵来，其他五个黑衣人也一齐出手。
侯三郎想过来相助，山妖一边出手一边说：“你护着你的妻子，别过来，不然我连你也一块杀了!”
侯三郎便不敢动了，心怀感激，退到一边护着不能行动的母老虎。他在月光中看，山妖的身形简直不是人的身形，似一团烟、一阵雾。他居然能从三四把交错的刀光剑影中穿过来。转眼之间，刀疤脸等人个个尸横店前，真的没一个能逃脱。而那几个受了伤不能打的，先滚到了山溪丛草乱石中，然后又悄悄而走的黑衣人，才保住了命。他们再也不敢闯来这山妖出没的鬼蜮之地了。
在解决刀疤脸这一伙人之后，古道野店又恢复了以往的宁静。只有山风阵阵掠过。山妖凝视侯三郎夫妇两人：“你们伤得怎样?我这里有些跌打刀伤药丸，你们服下，伤势会很快恢复过来。”
母老虎双腿不能动，侯三郎便拜谢说：“多谢大仙救命之恩。”
山妖说：“你别拜谢我，我是看在你们小女儿的面上，才出手救了你们。我不忍心她从小就没有了父母。”山妖又看了看母老虎，“你的腿，有一条能完全医治好，另一条医好也成为瘸子，只能扶着拐杖行路。”
“小妇人有一条腿也足够了。”
“唔!你们今后打算去哪里?”
侯三郎说：“小人没什么固定的地方，要远离这里，到一处没人知晓的深山老林，抚养女儿长大成人。”
“既然这样，你们随我走吧!”
“大仙要我们去哪里?”
“魔鬼峡!”
“魔鬼峡?”侯三郎夫妇怔住了。
“你们不是不想人知道么?去那里最好了，那里没任何人敢闯去，再也没人能打扰你们过安宁的日子。”
侯三郎迟疑着说：“大仙，那是一处仙人们居住的地方，凡人能去么?”
“放心，你们跟我去，一点事也没有。我看出你们的女儿，骨骼生得清奇，极有慧根，我要将我一身的绝技传授给她，令她成为我唯一的传人，成为这一带山林中的女神。”
侯三郎夫妇大喜而叩谢：“犬女得蒙大仙错爱，是她终身的幸福，小人夫妇在此叩谢大仙了!”一位世外高人，收自己女儿为徒，这真是做梦也做不来的事。
“好了，你们起来吧。这是缘分，是你们女儿的缘分。”山妖说完，身形一晃，纵上了古榕，将侯三郎夫妇一岁多的女儿抱了下来。这个天真无知的小女孩，仍熟睡未醒，不知他父母刚才经历了一次血腥的生死交锋，从鬼门关里为山妖救了出来。山妖望着侯三郎问：“你能不能行动?”
侯三郎说：“大仙，小人受的只是皮肉之伤，服下大仙的灵药，似乎好了，完全可以纵跳自如。”
“唔!那你进店收拾下你们上路的东西，我们马上离开。”
“是!”
侯三郎很快从店里挑了一担大箩筐出来。这原本是母老虎收拾好了的，现在他将老婆和女儿放进了一个大箩里，一头放满了必需的用品，然后一把火将经营多年的酒店烧了，也把地面上所有的尸体全扔进了熊熊的大火中。他便挑起担子，跟随山妖朝摩天岭的魔鬼峡而去。
天亮时，野店已变成了一堆灰烬。古榕树也烧焦了一半，这半枯半茂盛的古榕，与深山古道形成一幅独特的景色，令以后来往的行人惊讶不已。而开野店的那对夫妇，更不知所踪，传流下来的，是这对夫妇在这场大火中双双烧死了。这正是：“山重重，岭重重，人间仇怨何其重，血染草木红。天蒙蒙，地蒙蒙，云封山岩雾锁垄，泪洒烟雨中。”
风雨送春归，飞雪迎春到。几次的春风秋雨，花开花落，不知到了哪一年，又有一对远方而来的夫妇，带了一个五岁大的孩子，看中了这里，又在古榕树下搭起了一间草庐。男的上山打猎，女的开荒种地。一些路过这里的商队、山客、行人，在古榕树下歇脚，向这户人家讨茶讨水，甚至在古榕树下起灶生火煮饭。这一对夫妇又干脆将草庐扩大，办起酒店客栈，方便过往的行人，这地方又恢复了野店的模样。随后又有一些男女，扶老携幼而来，在古榕树对面山溪的山坡上搭寮建房，形成了一处小小的村落，起名为古榕村，却也有三四十户人家，一色的客家口音。他们守望相助，互相往来，自成一体，却不与附近的人来往。他们只到远处的市镇出售自己的猎物及农产品。
令附近一些村寨乡民奇异的是，在这一带山林流窜的几股山匪草寇，不知怎么先后都消失了。穿林虎尸横在一处山涧中，烂头蟀惨死在山崖之下。其他匪徒的头脑人物，一个个都莫名其妙地死去，有的远走他乡，再也不敢回来。据一些生还的匪徒说，死去的人是给两个蒙了面、剑法极为可怕的人杀死的。他们是突然而来，悄然而去，似乎专为杀他们而来。过去三地官兵们办不了的事，给这两个蒙面的高手办到了，令这一带山区百里之内，再无匪徒、强人的踪影，也再没有拦路抢劫杀人的事情发生。深山古道从此成了一条来往三地的安全地带，此后古道上来往的人就更多了，一些商队也再不用请镖师护送上路了。
当地百里之内的村民乡妇都在纷纷传说，这是神秘的山神、山妖的所为。那两个蒙面的人，一定是山妖派出来的神兵天将。也是这几股匪徒为恶太多了，罪孽深重，山妖再也不能容忍了，一个个打发他们离开。有的也给山妖抓去了看守魔鬼峡。这下山妖又成了山区人们异常崇敬的神灵，认为他无处不在。人们有灾难、痛苦时，山妖就会出现，令一些心怀不轨的小偷骗子也不敢在这一带山区作恶，不知道山妖几时会来惩罚自己。的确，曾经有几个小偷骗子，莫名其妙地在夜里给人捆在镇口树下，或者跪在山寨门的大门边，挂上了“某某惯偷”、“某某骗子”的牌牌，在他跟前摆满了他们偷来或骗来的财物。
一早村镇的人们起来经过，发现了他们，十分惊奇和讶然。此事一传十，十传百，不少人都跑来围观。有的拍手称快，有的唾骂他们。有人问：“是谁将你捆在这里了?”
“是，是，是山神爷爷。”
“哦!?你看见山神了?他是什么样的?”
“我不知道。”
“那你怎么说是山神爷爷了?”
“是他在我身后说他是山妖，叫我别乱呼喊，不然就要我去做鬼，给他看守大门。”
“你没回头看?”
“我敢看吗?跟着我就不省人事，给他捆在这里了。各位大爷、大婶，求求你们，解我下来，我今后再也不敢了。”
有的鄙夷地说：“你这不安本分的人，让你在这里捆上三天三夜也活该。”
有的说：“这是山神爷爷惩罚你，我们敢解开你吗?不害怕山神爷爷连我们也恼怒了?”人们不敢直呼山妖，而叫山神，以示尊敬。公开场合，更没人敢说“山妖”两字。
这些小偷骗子给捆了一天一夜后，在夜里给山妖解开了，命令他们将所偷来骗来的财物，一一送回原主才没事。
这一对在古榕下开店的夫妇，听了有关山妖的种种传说，有时是一笑置之，有时却十分愕然。因为清除几股山贼土匪，完全是他们夫妇两人蒙了面孔干的，目的是为民除害，保护过往行人、商队、山客的安全；而惩罚小偷骗子，却不是他们夫妇所为了。
女人向男人问：“这一带真的有这么一个神秘而又可敬的山妖?”
男人摇摇头：“我不大相信。极有可能的是，在这崇山峻岭中，有一位世外高人，像我们一样，不时在暗中行侠仗义，救危锄强，而不让人知道。”
“那不是真的有山妖了?”
“凤妹，我也说不清。妖魔鬼怪之事，我从来没有见过，就是我家几代人，也没有碰上过，只是听人传说而已。”
“那么这位神秘的高人又是谁呢?”
“他既然不想人知道，我们也别去追查他的行踪了，弄得不好，引起了他的误会，反而不美。总之，我们今后的行动要认真小心了，别引起江湖中人的注意。不然，今后麻烦的事可就多了。”
“六哥，你放心，我不会像那个母老虎一样，轻易暴露了自己而招来横祸。我知道该怎么办。”
“那我就完全放心了。”
这一对夫妇，也像侯三郎夫妇一样，远避中原武林，来到这偏远南疆的崇山峻岭中隐居，不想江湖中人知道，但他们与侯三郎夫妇不同，他们没有仇家，就是有仇家也早已宽恕了他们，绝对不会来追杀他们。
这一带山区的居民，怎么也不会想到他们两人，竟然曾经是一度威镇中原、傲视群雄七煞剑门熊梦飞的两位弟子——闵子祥和元凤。他们夫妇本性善良，只是跟错了熊梦飞，走错了路。在熊梦飞死后，七煞剑门解散了，他们便带了一些忠心而不肯离他们而去的武士隐居山林，不再过问江湖上帮会门派的恩怨仇杀(详情请看掘作《黑豹传奇))，辗转几处深山老林，最后来到这湘、桂、黔三省交界的荒蛮群雄之中。他们在这古道古榕树下安居之后，跟随他们的那些武士、亲随，也先后来到了这里，形成了这么一个小小村落——古榕村。
闵子祥、元凤和侯三郎夫妇在性格上和处理事情上也完全不同。侯三郎是冷血无情杀手，洗手不干之后也洁身自爱，处世冷漠，对别人的生死漠不关心，所以才容忍那几股山贼草寇在这一带出没，只求不暴露自己就行了。
闵子祥和元凤生性善良、侠义，十分关心他人的生死，更爱惜自己的手下。为求得一方的安宁，他们便化了装，剪除了这几股匪徒，保护了这一带人们的安全，又不引起江湖中人的注意。
元凤原是一地方的堂主，聪明、机智，颇有才能，是一位女中豪杰。她将店里的生意和小小的自然村处理得井井有条。对她来说，这已经是大材小用了。
他们夫妇在要来这里之前，已打听到这一带有一个死亡的神秘魔鬼峡，更有一个出没无常的神秘山妖，四周百里极少人烟，几乎没有什么武林中人在这一带出没。元凤觉得这正是自己长久隐居的好地方，不会与武林人士接触而发生冲突。至于山妖的传说，他们认为这只是老百姓对一些不可理解的现象归附于神灵而已，便决定来这里隐居。
现在，他们夫妇两人不但听到了有关山妖种种传说，也感到的确有这么一个山妖存在，他们才感到惊讶。但仍认为这是一位武功极高、行踪深奥莫测的世外高人所为。他们也像侯三郎一样，对山妖的传说只是惊疑而不大相信。而且山妖的出现，除了有时会惊扰了一些乡民外，大多数是干些大快人心的好事，没伤害过任何一个善良的百姓。似乎更像武林耆宿吴老叫化所为，不似山妖所为。闵子祥更断定是人而不是什么山妖，所以叮嘱元凤千万别去跟踪这所谓山妖的行踪，以免发生误会。
一天，元凤正在林子里探望一位有病的下属，听到不远处有人惊叫起来：“你是谁家的小女孩，怎么跑到我家里偷东西吃了?”跟着又是叫喊：“喂喂!你别跑呀，我不会捉你的!”
元凤一听惊讶起来，这是过去一直跟在自己身边、与自己同生共死的元芬妹妹的叫喊。暗想：这村子里的小孩不多，怎么有小女孩跑到元芬家里偷东西吃了?难道元芬还认不出是谁家的小女孩么?元凤不由走了过去。
元芬一见元凤来到，高兴地说：“八姐姐，你怎么也来了?店里的事不忙么?”
“我去探望盛伯母，听到你这丫头大惊小怪的叫喊，所以走过来看看。刚才发生什么事了?”
“哎!八姐姐，不知从哪里跑来的一个小女孩，在厨房里偷吃我锅里的山猪肉。”
“哦?那小女孩呢?” “从窗口跑啦!”
“跑啦?”
“这小姑娘身子轻灵得像山猫似的，一双晶莹似黑宝石般的大眼睛，实在惹人喜爱。她活泼、精灵、有趣，我一喊，她就跳上窗子跑啦!”
“她往哪里跑了？”
“往山上森林里跑，一转眼就不见了人影。好快的身手，像山猫一样，行动无声，轻灵极了!”
元凤不由从窗口望出去。元芬这间屋子，正坐落在山脚之下，屋后便是一片莽莽的森林，一直连绵到山峰。人一窜进了森林，怎么也没办法追赶了。元凤问：“你没看清她是谁家的小女孩?”
“八姐姐，我们村子根本没有这么一个极有灵气的小女孩。要是村中的孩子，我还认不出来么?”
“那是从外面跑来的小女孩了?”
“当然是从外面跑来的了!”
“奇怪了!我们这里三四十里内，都没有任何村子与人家，怎会有这么一个有灵气的小女孩出现了?她有多大的年纪?”
“跟凤翔小少爷差不多。”
凤翔是元凤和闵子祥的孩子，今年只有六七岁大。元凤怔住了：“那小女孩只有六七岁大?”
“是，小也小不了小少爷多少。”
“这么一个小女孩，敢在荒山野岭森林中乱跑?那不危险?”
“是呵!要不我怎么叫她别乱跑?可她在窗外向我眨眨眼，笑着跑啦!”
“快!我们快到森林里寻找一下，别让她碰上毒蛇野兽，发生危险。”
元凤和元芬慌忙跑进了村后山坡上的丛林里，四下寻找那小女孩的踪迹，搜索了半晌，不但不见那小女孩的身影，就是她的半点踪迹也没有发现，仿佛这片树林刚才根本没有人进来。以元凤的武功，可以说是当今武林一流的高手，为人又十分精明，江湖上的经验也十分丰富，居然没发现这小女孩在树林里留下的半点蛛丝马迹来。凝神屏息倾听，也没听到任何人的走动声，一些野兔在林中的走动声她反而听到了，好像这个小女孩，一进树林，一下就化成了一阵轻烟，消失得无踪无影，又像根本没闯进树林里。
元凤思疑了，问元芬：“你真的看见她跑进这树林里了?”
“八姐姐，我是亲眼看见她跑进树林里的。她不跑进树林，会跑到哪里去?”
“可是怎么找不到她的半点踪影?”
“是呀!怎么不见的?她不会那么快，翻过山峰那边去了吧?”
“她要是跑得那么快，那就不是一个六七岁小女孩的所为了。这里面有些古怪。”
元芬冷不丁地想起一件事来，问：“八姐姐，她不会是人们所说的山妖吧?”
“山妖?”元凤怔住了。
“要不是山妖，她就是跑得比山猫还快，也不会跑得不见人影的。”
“你别乱说，她长得什么样儿?身上穿的是什么颜色的衣裤?”
“她当然长得像一个小姑娘了，粉嘟嘟，胖墩墩，头扎丫角髻，好像没穿衣服，只穿着一件大红肚兜，模样十足像神话中所说的哪吒一样，人见人爱，太惹人喜欢了。”
“传说不是说山妖是一个黑乎乎、毛茸茸大山猴之类的东西么?怎么是一个惹人喜爱的小姑娘了?”
“八姐姐，人们说山妖有七十二变的法力哩，会变树、变石，变化成为各种各样的人，他不会变成一个可爱的小姑娘了?”
的确，要是不说这红肚兜的小女孩是山妖，有很多的事情就说不清了。这附近一带极少人家，哪来的这么一个擅自跑入人家偷东西吃的小女孩?而且是凭空出现，又突然消失。就是任何一个上乘的一流武林高手，都不可能办到，除了山妖，没法解释。
元凤说：“丫头，这事太怪异了，你不可对任何外人说出去，不然，会引起过往行人的问七问八了，招惹更多的人到来。”
“八姐姐，我不会说出去的。”
“元武呢?他去了哪里?”
元武是跟随闵子祥身边的一位武士，也是过去七煞剑门新二十四剑手之一，与元芬结为夫妇。这条村所有的家庭，不是闵子祥手下的剑手、武士，就是元凤身边的人，以及他们的双亲和儿女，没任何外人。
他们过去称闵子祥为六爷，称元凤为堂主或八小姐。自从解散了七煞剑门后，隐居深山老林，一律以兄弟姐妹相称。但有些人，改不了以往的习惯，在没外人时，仍称闵子祥为六爷，称他们儿子闵凤翔为小少爷。
元芬说：“他一早和元剑、元豪他们进山打猎了。”
“唔!丫头，你有空多看顾一下盛伯母。”
“我会的。”
元凤回到了酒家。到了夜里，轻轻地对闵子祥说：“山妖在我们这条村子里出现了!”
闵子祥愕然：“真的?”
“是真的，元芬亲眼看见她了。”
“哦?他是什么样子?”
“跟我们翔儿差不多大的一个小姑娘。”
“什么?山妖是一个小姑娘?”闵子祥又讶然了，他简直不敢去相信。
“要不是元芬说，我也不敢相信。”元凤将今天的事一一说出来。
闵子祥问：“这山妖有没有在别的家里出现?”
“没有!看来元芬的家太靠近岭后的那一片树林了，真的有山妖，在她家里出现也没有什么奇怪。”
闵子祥一向不相信世上有什么妖魔鬼怪的事，面对事实，不由惊疑了。世上真有这种不可思议的异事?一个六七岁的小姑娘，没有大人带着，在这荒蛮的深山中出现?就是自己那胆大异常的翔儿，也不敢跑出这附近一里之外的地方，何况还是一个女孩子?只有神秘而又变化无常的山妖，才有如此的行径。
闵子祥放心的是山妖的出现，除了偷东西吃外，没有伤害人，也没听说山妖伤害过善良的百姓。他除了对坏人惩罚之外，似乎对平民百姓很友善。便对元风说：“这事太过怪异了，也难以令人相信，我们千万不可张扬出去。”
“六哥，我也是这么想的。要是山妖经常在这里出现。我们怎么办?”
闵子祥想了一下：“吩咐所有人以后看见那个小姑娘，千万别大惊小怪，只当她是平常人家的小姑娘，对她要友好亲善，她喜欢吃什么就让她吃什么好了，万万不可恐吓和得罪了她。”
“好!那我吩咐下去。”
山妖变成小姑娘在村子里出现的事，全村上下老幼都知道了，顿时议论纷纷，纷纷向元芬打听。元凤将话传下来，大家都会遵守的。因为全村男女老少，都有一身不错的武功，要是山妖真的想伤害人，只好闪避或劝阻，绝不还手反击。
十天半个月以来，幸而山妖都没有出现，村子上也没有发生过什么怪异的现象，一切如常，人们放下心来。看来山妖只是偶然现身路过这里，顺手偷吃了元芬家里的东西外，并不是存心为难村子中的人。
有的人反而盼望山妖再次出现。他们带着好奇的心理，想看看这个变成小姑娘的山妖，是如何招人可爱，像不像神话中所说的哪吒。尤其是元芬，每天将一些好吃的饭菜、鲜果摆放在厨房里，希望山妖再度光顾。可是山妖再没有出现。元芬感到失望，暗想：是不是自己的叫喊，将山妖吓怕了?
元芬自从和元武结婚以来，至今还没有孩子。她极希望自己有一个孩子，像山妖这么天真、大胆、精灵、活泼而可爱。
日子一久，村上的人将山妖渐渐淡忘，反而他们不时听到过往的人说，某某山寨，有一个神秘的红衣小女孩出现，转眼不知所踪。某某大户人家，也不时出现这么一个红衣小女孩，家中的一些东西，不翼而飞。有人说是山妖；也有人说是山神的女儿，更有人说这是火神爷爷显灵。因为广西八斗镇一户为富不仁的人家，平日残酷地剥削佃农，刻薄对待长工，这个红衣小女孩出现了，跟着不久，大火熊熊烧起，将这户为富不仁的人家，烧成一片废墟，库里的金银全不见了。
贵州水口镇上的一位霸道财主，也无端端地家中大火升起，家中所有财物化为灰烬；也有人看见这个红衣小女孩在大火中飞起来，嘻嘻地笑着，转眼就不见了。
各种各样的传说越传越奇，越传越神秘。不管是山妖、山神的女儿或火神爷爷，都离不开这么一个红衣小女孩，而且所有的传说，都有劝人向善的倾向。
古榕村的人听了，又燃起了他们对小女孩盼望心情，希望这个精灵古怪、惩恶锄奸、法力无边的小女孩，再次在村子里出现。一些年老人，真的将这个小女孩当成是山神的女儿崇拜了，称之为山林中的神女，在家中设了她的神位，早晚跪拜。闵子祥和元风也只好一笑置之，也不去干涉。而且他们心中，也十分困惑：这世上真的有神灵?
一天，他们的儿子凤翔，独自在后院练武习剑，蓦然看见在花木丛中，有一个红衣小女孩，睁大了一双又圆又大又亮的眼睛，在好奇地看着自己舞剑，模样十分有趣，也招人喜爱。凤翔不由停下来，奇怪而惊讶地问：“你是哪家的小妹妹，几时跑到这里来了?”
凤翔以为这是位在店里客人所带的女孩，跑到自己家后院来玩了。
小姑娘不答，十分好奇地问：“你挥来舞去的，是什么剑法?”
凤翔十分自豪地说：“我练的是秋水剑法。”
“秋水剑法?它能杀人么?”
“当然能杀人啦!但我爹娘说，剑是不能用来杀人的。”
“哦?不杀人?那你舞来干嘛?”
“强身自卫呀!喂!小妹妹，你是哪里跑来的?叫什么名字?”
“我不知道。”
“什么?你连自己叫什么名字也不知道?”
“是呀!因为别人叫我山妖?”
“什么?你是山妖?”
凤翔睁大眼睛。他不敢相信眼前这个比自己还小又这么讨人喜欢的女孩子，会是可怕的山妖。凤翔到底还是个孩子，没去想这个小女孩怎么会跑来这里。要是大人，一定会惊奇而疑心了。他也不知道害怕，正所谓初生之犊不畏虎，他根本不相信这小妹妹是什么山妖，一定是她在胡说八道。一个男孩子，总不会给一个女孩子吓倒了。又问：“你真的是山妖?”
“是呀!你怕不怕我?”
凤翔年纪虽小，却有十足的大男子气派，他挺挺胸，不屑地说：“我会怕你吗?”
“可是，别人一看见我，都怕我的。”
“你不会真的是山妖吧?”
小姑娘笑了：“你看呢?”
“你要是山妖，我也是一个山妖。”
“什么?你也是山妖?”
“你是山妖，我干吗不是?”
小姑娘叽叽咭咭地笑起来：“你这个人有趣，不像一些大人，看见我就大喊大叫，吓得掉头就跑掉了。有的人还跪我拜我呢!看也不敢看我一眼。”
凤翔说：“见到真正的山妖，人们才这么做，你可不是。”
“好吧，你说不是就不是吧!”
“你当然不是啦!你是一个小女孩，顽皮、大胆，想吓唬人，你可吓不了我。”
“不错!你也是一个大胆的男孩。”
“你跑来这里干吗?”
“看你舞剑呀!”
“你喜欢剑?”
“喜欢。”
“你想不想学剑法?”
“想呀!”
“那你拜我娘为师吧!”
小姑娘突然说：“不好!有人来了！”
“有人来怕什么?来这里的人，不是我爹我娘，就是芳姨他们，你不用害怕。”
“不不!我不想见到大人。”
“你害怕他们会骂你吗?我爹我娘和芳姨她们为人可好了，她们不会骂你的。”
“不不!我们先找一个地方躲起来。”
“躲起来干吗?”
“躲起来才好玩哩!你不想玩么?”
凤翔到底是个小孩，一听说好玩，便动心了：“好，好，我们躲起来，跟他们捉猫猫玩。”
小姑娘问：“我们躲到哪里好?”
凤翔打量四周一下，一指不远处的一堆柴草堆：“我们躲进柴草堆里好了好?”
“好呀!快!她快进来了!”
小姑娘拉了凤翔，飞快地躲进柴草堆里去了。进来的是凤翔的母亲元凤。她一进来便叫喊：“翔儿!翔儿!你第三式剑法练好了没有?”可是一看，院里没有凤翔的影儿。“咦!翔儿刚刚在这里，又跑去什么地方了?”
第四回 山神之女
上回说到元凤发现儿子不在后院，不知跑去哪里了，又到处“翔儿!翔儿!”叫起来。没有回应，元凤便转身出去。
柴草堆里的凤翔一见妈妈走了，便想叫。小姑娘的一只手掌已封住了他的嘴巴。他用力挣了又挣，依然挣不脱。小姑娘这个手掌，不知用的是什么力道，像贴紧了他的嘴巴似的，挣不掉，叫不出声。
元凤走了，小姑娘才松开了手掌。凤翔恼怒地问：“你干吗封住我的嘴巴?”
“不封住，我不是叫你娘发现了?”
“好呀!我娘一走，不知去哪找我了!”
“那不好吗，我们不是在捉猫猫玩吗?”
“这是捉猫猫玩吗?她找不到我们，我们应该叫住她才是，要不，我娘不着急了?”
“这样才好玩哩!”
“我不玩了，我得找我娘去。”
“放心，你娘在别处找不到你，一定会转回来这里的，你不用去找。”
“你怎么知道?”
“我当然知道啦，因为我跟我爷爷捉猫猫玩，也是这样。”
“那我现在怎么办?”
“我们在这草堆里坐着说话好吗?”
“嗨!我娘在找我哩!”
“你娘不久一定转回来，别着急。”
“我娘来了，我们一块出去好不好?”
“不好!”
“你害怕见我娘?”
“害怕，你娘一定要捉住我的。”
“你别胡说，我娘一向对别人家的孩子很好，比对我还好。”
“她就是想捉我。”
“你什么时候见过我娘了?”
“大概半个月前吧，她和一个叫什么元芬的大嫂，跑进树林里来捉我。”
“她们干吗要捉你?”
“我偷吃了她家香喷喷的山猪肉呀!”
凤翔不由睁大了眼睛：“你是……”
“我就是人们所说的山妖呀!”
“真的?”
“你不会怕我吧?”
“我，我不怕。”
“你不怕我就好了，以后我常常跑来和你玩好不好?”
“你真的是山妖?还是故意吓唬我?”
“你不相信?”
“我不相信。我听人说，山妖会变，你变一样东西给我看看，我就相信了。”
“你想我变什么?”
“变石头，变树木，变什么都行。”
小姑娘想了想，狡黠地说：“我变成一根枯草给你看好不好?”
“好呀!你变呀!”
小姑娘笑了：“你看清楚了，可别眨眼。”
“我不眨眼，你变吧!”
小姑娘将自己的红肚兜扬了扬，凤翔感到眼前红光一闪，不由得眨了眼睛。一转眼，身边的小姑娘便不见了。他愕然地说：“你，你去了哪里，怎么不变了?”
跟着他耳中响起一阵似蚊蚋的声音，字字听得非常清楚。蚊蚋声说：“我现在已变成一根枯草啦!”
“枯草?枯草在哪里?”
“你手中放着的一根枯草，不就是我变成的吗?”
凤翔一看，自己手中真的有一根枯草，惊愕地问：“这根枯草就是你变的?”
“是呀，你千万别捏断了，不然，我就会死了!”
“你，你，你快变回来，我害怕自己不小心，将枯草捏断了!”
蚊蚋声音咯咯地笑道：“那你闭上眼睛呀!要不，我就变不回来了。”
“好好!我闭上眼睛，你快变回来吧!”
凤翔果然闭上了眼睛，不敢看。他感到手中的枯草微微一动，跟着一阵风吹着自己的脸儿，是股暖气，热呼呼的。小姑娘叽叽咭咭地笑起来：“小傻瓜，睁开眼吧，我变回来了!”
凤翔张开眼一看，小姑娘欢笑地坐在自己身边，手中的枯草不见了。他惊喜地问：“你真的变回来了?”
“变回来啦!”
“你真的会变?”
“是呀!现在你相信我了吗?”
凤翔怔了半晌：“你不会吃人吧?”
“哎!我怎会吃人?人好吃吗?”
“你不会吃人就好了!”
“我就是要吃人，也不吃你这个小傻瓜，不然，以后就没有人同我玩了!”
“不不!你还是别吃人好!”
“你是害怕我了?”
“你不会吃我，我害怕干吗?”
“好啦!你娘又转回来了。你出去见她吧，不然，真的将你娘急坏了。”
“你呢?出不出去?”
“我不出去。”
“你老是躲在这柴草堆里?”
“是呀!”
“万一我娘寻来，你怎么办?”
“我就变成一条枯草呀，你娘会看不见我的。不过，你千万别将我在这里的事说出来，也别说见到我了。”
“为什么?”
“总之，你别说，不然，我以后不来这里和你玩了!”
“好好，我不说。”
这时，不单是元凤来了，连凤翔的爹闵子祥也来了。元凤在各处找不到凤翔，心慌了，找到丈夫问：“是不是有人带翔儿上山打猎去了?”
闵子祥茫然：“没有呵，他不是在后院里练剑学武么?”
“后院里没有他呵!”
“没有?是不是跑到村子里去玩了?”
“村子我去过了，没一个人说看见翔儿。”
“他会不会在院子里的哪一处地方睡着了?你有没有在院子里四处寻找过?”
“没有!六哥，我们快去看看。”
这样，元凤和闵子祥一齐走进后院来。凤翔慌忙从草堆里爬出来，带着一身草屑迎了上去。
元凤一看见儿子，一颗心放下来，责怪地问：“翔儿，你刚才跑去哪里了?”
“娘!刚才我……”
闵子祥看了他这一身，说：“你是不是跑到草堆里去睡了?”
“是!爹!我练剑练累了，去草堆坐了一会，不知怎么就睡着了过去。”
元凤说：“翔儿，为娘担心你碰上山妖，给山妖抓了去的。”
“不不!我没有碰上，也没有看见她。”
凤翔的神色和反常的分辨，不但令元凤疑心，也令闵子祥怀疑起来，问：“翔儿，你不是真的看见山妖了?”
“爹!我没有看见。爹!娘!我们走吧，快离开这个后院。”
这样一来，更使元凤、闵子祥生疑，不由朝柴草堆望去。凤翔是个六七岁的孩子，不善掩饰自己，更不善于说谎话，他的行为举止，怎能瞒得过精明能干的元凤?她向丈夫打了一个眼色，说：“翔儿叫我们离开，我们就离开好了。看来翔儿肚子饿了，急着要去吃饭啦!”
“娘!我的确是肚子饿了，我们走吧。”
凤翔害怕爹娘会跑到柴草堆里去看，那不发现山妖了?所以急催着爹娘离开后院。
元凤刚才说担心凤翔给山妖抓去，并不是信口而说。因为来这店里歇脚吃饭的一位客人说，他在老远的地方，看见一团耀眼的红云，如闪电般地在这一带山峰上掠过，消失在丛林中，不知是不是传说的神女又出现了。他还指指点点，向店里其他客人说出神女出现的山峰，引起了所有客人的惊讶。所以元凤才有如此的担心。现在凤翔催着走，她几乎可以断定，翔儿一定在院子看见山妖了，说不定还和化身为小女孩的山妖说过话。她可以说是又惊又喜又担心。她含笑说了一句：“我还以为你不知道肚子饿哩!”用手肘碰了闵子祥一下，便拉着凤翔的手，转出院子。
一出院门，元凤暗暗向后院打量，果然见一位红衣小女孩，以不可思议的快速，从后院冲起，越过后院围墙，似电光一闪，消失在屋后的一片树林中，再也不见踪影。
元凤十分惊喜，这样的轻功，当今武林，又有几人有?这个红衣小女孩，是山妖的化身?还是她真的是一位山神的女儿?一般凡人，别说是小女孩，就是自己和六哥，也没有这么俊的身法，只能是山林中的精灵，夺天地之造化，才有如此快的轻功。这世上真的有山魔精灵?
是夜，元凤在灯下伴着儿子读书，旁敲侧击，很快就套出了儿子在后院的经过情形。翔儿说：“娘!她叫我千万别说出见过她来，不然她以后就不来和我玩了。”
元凤点点头：“翔儿，一个人要守信用，要遵守自己的诺言。既然她这么说，你今后千万不可对任何人说了。这一次，为娘当没听过，你也当没说过，知道吗?”
“我知道，我以后再也不向人说了!”
元凤含笑问：“你不害怕她吗?”
“不害怕。”
“哦?你怎么不害怕她的?”
“她对我很好，比村子上其他的小孩更好玩，一点也不害人，我害怕干吗?”
“是吗?那你今后见了她，就好好和她玩，千万不可得罪她了。”
“娘，我会的。不过，她真的会变。”
“什么?她真的会变?”
“是呀!会变石头，变树木，变草。”
“你看见她变了?”
“看见了。她变成一根枯草，让我拿着，还叫我千万别捏断了，不然，她就变不回来了!”
元凤又惊怔住了，详细问了翔儿当时变的情形，又细想了一下，暗暗点头笑着说：“这样的话，娘也会变。”
风翔睁大了眼睛：“娘，你也会变?”
“你想不想为娘变给你看?”
“想呀!娘，你变什么?”
元凤看了一下身边的针线碎布篮子说：“为娘变成一片碎布好不好?”
“好呀!娘，你变呀！”
“翔儿，你认真看了!”
元凤说时，身形在灯下一晃，突然间在翔儿眼前消失了。而凤翔手中，真的放了一块小小补衣服的碎布。
凤翔惊喜了：“娘!你在哪里?”
凤翔耳中又响起那种似蚊蚋般的声音，细小含糊，虽没有山妖说得清晰，但却听得出来：“娘就在你的手中啦!”
“我手中?这块碎布?”
“你不是叫为娘变成一块碎布么?”
凤翔望着手中的小碎布，惊喜万分，对碎布问：“娘!真的是你吗?”
“是呀!”
“不不!娘，你变回来，我要娘，不要碎布。”
“翔儿，那你闭上眼睛，娘就变回来了!”
“我闭上!我闭上!娘，你快变回来。”
凤翔紧紧闭上了眼睛，害怕娘变不回来了。他感到一阵微风吹起，跟着是娘的声音：“翔儿，你可以睁开眼睛看了!”
风翔睁开眼一看，娘真的站在自己眼前了，手中的碎布也不见了。他惊喜地跳起来：“娘，你也像山妖一样，会变哪!娘，你不会也是一个会变的山妖吧?”
元凤笑着：“翔儿，为娘是在逗你。”
“逗我?”
“为娘哪里会变?只不过刚才施展轻功，轻轻跃到屋上的横梁上去了，你没注意。”
“那我耳中蚊子般的说话声……”
“那是武林中的一门功夫，叫密音入耳之功，只要一个人的内力深厚，不难学到。”
“那我手中的碎布呢?”
“是为娘又快又轻放在你手中，以后又轻轻地取走了。这像不像山妖变成一根枯草的手法?”
风翔怔了半晌：“娘!那么山妖也是在逗我了，她根本不会变?”
“这很难说，或者她真的是一个会变的山妖，或者她像为娘刚才一样，故意在戏弄你。不过，她的轻功和密音入耳之功，比为娘俊多了!”
“娘，我以后能不能学到这功夫?”
“只要你今后早晚勤练内功，白天习武，不但可以学到，甚至会比为娘的更好。”
“我要是有娘这样的武功就好了，就不会受那山妖的戏弄，说我是小傻瓜。”
“翔儿，为娘再三叮嘱你，以后你见了她，将她当成村子里的哥哥弟弟姐姐妹妹一样，别以奇异的眼神打量她，当作什么事也没有发生。”
“娘，山妖不会吃人吧?”
“翔儿，你放心，自从山妖出现以来，从没听说她会吃人，也没听说伤害无辜，更没有欺负善良百姓。她只喜欢捉弄人，惩治坏蛋，甚至杀死那些为害人间的大坏蛋大恶人。”
“那她是好的山妖了?”
“不错!她的确是具有侠义心肠的好山妖，人人将她当神女般敬奉。”
“娘，她也说她不喜欢吃人，说人有什么好吃的。”
“翔儿，你以后千万不可用这样的话来问她了，更不能惹恼她。”
“惹恼了她会怎样?”
元凤脸一下严肃起来：“翔儿，你千万不能这么想。惹恼了她，她一旦性起，你自己受苦还是小事，更会累及了全村的人。”
“娘，你不是说她是好山妖吗?怎会害人了?”
“好人惹恼了，也会干些恶事情出来，懂吗?”
“娘!我懂了!我不会惹恼她就是。”
“你能这样，为娘就放心了!”
一连几天，红衣小姑娘山妖再没有出现。凤翔日日到后院里练剑，日日盼望山妖的到来，却日日失望。暗想：她不会是知道了我将她的事告诉我娘了，就不来和我玩了?可是除了我娘，我就没再和别人说呀!她这也恼吗?
一天，凤翔全神在后院练剑，蓦然看见山妖在花木丛中含笑地望着自己。凤翔惊喜极了，像很久很久没见到亲人一样，收了剑说：“你来了吗?那么久了你怎么不来了?”
小姑娘问：“你在想我?”
“想呵!我天天都在想你。”
“真的?”
“真的，我要是说假话，变成四脚爬爬。”
“你别四脚爬爬了，我问你，你有没有将见到我的事，对你娘说了?”
“我——”
“你说了吧?好!我不和你玩了!”
“不不!我只告诉我娘一个人知道，就再没有告诉别的人。”
“你不会，你娘也不会吗?”
“我娘不但不会，她反而叮嘱我，一个人要讲信用，遵守诺言，既然我答应了，就得遵守，她当没听过，我也没说过。我娘这样叮嘱我，她还会向人说吗?” “你娘不会捉我?”
“哎!我娘捉你干吗?她还叫我好好地待你，将你当成自己人一样。”
小姑娘惊喜了：“真的?”
“你不信，我带你去见我娘好不好?”
“不好!”
“你不想见我娘吗?”
“我现在只想和你玩，不想见大人。”
“你想怎么和我玩?”
“比剑。”
“什么?比剑?”
“是呀!你知道我这几天为什么不来这里和你玩吗?”
“为什么?”
“因为那一天我见你在这里练剑，顶好看的，所以我回去就央求我爷爷，要他也教我学剑。现在我想看看，你家的剑法好，还是我爷爷教我的剑法好。”
“你还有爷爷?”
“我怎么没有爷爷了?”
“可是我就没有爷爷。”
“嗨!小傻瓜，你有爹娘不一样么?”
“有个爷爷就更好。”
“我不跟你说了，你来不来和我比剑?”
“比剑好玩吗?弄得不好，会伤人的?”
“你害怕我伤了你?”
“我伤了你也不好。”
“你能伤得了我吗?”
“我们别比剑，玩别的好不好?”
“你是不是怕死，不敢和我比剑?”
小姑娘这一说，激起了凤翔的好胜心。凤翔感到自己是一个男孩子，怎会怕一个女孩子了?这时他忘记了面前的小姑娘，是一个精灵古怪的山妖。男孩子怕一个小丫头，不让人笑死了?他挺挺肚皮说：“我不怕死!”
“好呀!那我们比呀!你放心，我是不会伤害你的。”
“我也不会伤害你。那你的剑呢?没剑?我去找一把剑给你。”
“不用了，我用一枝树枝当剑好了。树枝，不会伤害了你吧?”
“那我也用树枝当剑好了!”凤翔表现出一个男子汉大丈夫的风度，不想占便宜。
于是他们两个男女小孩，就在院子里比起剑来。凤翔从三岁起，就由父母传给了吐纳的内功，五岁便开始学剑，一套秋水剑法，抖出来有纹有路，丝毫不乱。这套剑法又属上乘剑法，一般武林中人，恐怕不容易招架。可是跟精灵古怪的小姑娘一比，小姑娘的剑法竟然是奇诡莫测，又似乎料事如神，处处封死了风翔的剑路。在内力上，凤翔更没办法与小姑娘相比，几乎是一个小孩子和大人比试一样。
初时，凤翔还将自己当成是一个男子汉大丈夫，没抖出全力，处处相让。谁知一出剑就给小姑娘封死了，有的更给震回来。后来他抖出了吃奶的劲力，仍然没有办法取胜，要是真的交锋，凤翔身上不知留下多少道剑痕，甚至早给小姑娘挑翻了。
凤翔正比得吃力时，小姑娘突然收了树枝，跃出圈外，说：“我们别比了!” “哦?不比了?”
“有人进来了，我得躲避一下。”
小姑娘说完，像一个精灵似的，一下闪进了柴草堆里，不见了，轻巧得没发出半点响声来。
凤翔怔了怔，暗想：她在比剑中怎么察觉到有人来了?转身一看，果然是自己的娘，提着饭盒进来了。不知不觉，已到了吃饭的时间了。风翔说：“娘，你这么快就送饭来了?”
“翔儿，不早了，该用饭啦!”元凤一眼看见凤翔一身大汗，头发紊乱，面色红润，心下奇异，“翔儿，你今日练剑怎么这般勤奋啊?是不是太累了?”
“娘!我不累。”
“是不是练这一招式很辛苦?”
“我不辛苦。”
“那你怎么出了一身大汗的?不会有什么事发生吧?”
“娘!没有什么事发生，只是我将以前所学过的招式，全部抖了出来。”
“这很好呵!要是你天天能这么刻苦认真练剑，将来你的剑法，一定比爹娘更好。翔儿，你坐下来，为娘给你抹干净这一头一身的大汗。”
“娘!不用，我自己会抹。”
“唔!你用过饭，好好洗个澡，然后休息去。”
凤翔看了看饭盒里的菜饭，一下想起了与自己比剑的小姑娘，便说：“娘，这点饭菜不够呵，能不能给我多打一份来?”
“怎么?你今天特别的饿么?”
“娘!我今天真的特别饿，我想吃双份。”
“你吃得那么多?”
“娘!我吃得的。”
“你不怕撑坏了肚子?”
“我不会撑坏肚子的。娘，你去给我多拿一份来吧，要不，我自己去取。”
“好好!为娘给你去拿一份来。”
元凤感到翔儿今日举动有异，练剑练得一身大汗，还要多吃一份饭。这是从来没有过的现象，暗想：不会是那位神女来了，跟翔儿一起练剑吧?要是这样，就太好了!于是元凤装着什么也不知道，也去了。她走出院子圆门后，暗暗运气凝神倾听，果然听到翔儿在轻轻地呼唤：“我娘走了，你快出来!”元凤心头一怔，惊喜地暗说：莫非这个不可思议的山妖真的来了?陪着自己的儿子练剑?
不久，元风果然听到一个清脆小女孩的声音轻轻说：“别叫!别叫!我在这里哪!”
又是翔儿惊讶的声音问：“你几时出来了?我怎么没看见?”
“你娘一走，我就出来了!”
“好好，你快吃饭吧!要不，饭菜就凉了。”
“你不吃吗?”
“不不!你先吃，等会我娘会再送一盒饭菜来。”
“我们一块吃不好吗?”
“这——!”
“你不吃，那我也不吃了。”
“好好，我们一块吃。”
“是嘛!两个人争吃才有味道的。”
元凤在外面听得清清楚楚，看来儿子真的和这位红衣小姑娘交上朋友了，小姑娘对儿子这么亲切，她更是放下心来。儿子不会有什么危险，说不定还因此而得益呢! 元凤虽然叮嘱儿子今后见了山妖，千万不可得罪，别招惹山妖恼怒。要是真的是山中精灵，终非人类，性情是难以捉摸的，内心深处会担心儿子有危险。现在从他们的对话听来，互相之间似乎亲密无问，元凤完全放心了。
在院子里，小姑娘虽然经过了刚才的比剑，却依然气定神闲，轻轻松松，如同比剑前一样。哪像凤翔累得一身大汗，头发紊乱?
她一边吃一边说：“你叫翔儿?”
“是呀，我姓闵，叫凤翔，爹娘和芬姨他们都叫我翔儿。你呢?”
“我叫山妖呀!”
“没名字么?”
“这不是我的名字么?”
“这不好听。”
翔儿不敢再说下去，他想起了娘的吩咐，千万不可问七问八，招惹了山妖的恼怒。小姑娘却问他了：“你娘是不是对你很好?”
翔儿说：“我娘对我当然好啦!”
小姑娘羡慕地说：“我也看出，你娘对你十分好，很关心，很亲切。”
“我娘对每一个孩子都关心，都亲切。”。
“真的?她对我呢?”
“当然关心亲切。我不明白，你怎么对我娘那么害怕?”
“我才不害怕呢!”
“那你为什么不敢见我娘?”
“不是不敢，而是不想见。因为大人们见了我，都像见了妖怪一样，惊慌逃跑，或者大叫大喊。”
“我娘不会这样。”
小姑娘同意地点点头：“不错，你娘与一般大人不同。我爷爷说过，你娘可是一个很有本事的人，心地也很好。”
翔儿惊奇了：“你爷爷见过我娘?”
“见过呀!要不是我爷爷这么说，我会跑来和你玩吗?”
“你见见我娘好不好?”
“好吧!但你娘可不能将我说出去。”
翔儿高兴得跳起来：“我娘一定不会将你说出去。现在，我去告诉我娘去。”
“你别去了，你娘已经走来了！”
“你怎么知道我娘来了?”
“我听到她走来的脚步声呀，你没听到?”
翔儿侧耳听了一会：“没有呀!”
“你呀!耳朵这般不灵，要是在深山老林里，不是给老虎吃掉，就要给饿狼叼走了。”
正说着，元凤提着饭盒，在院子门外叫着：“翔儿!娘又给你打饭来啦!”元凤知道山妖不想让自己看见，有意这么叫喊，好让山妖闪避，以免山妖以后不敢再来。可是儿子却兴高采烈地跑了出来，压低嗓门对元凤说：“娘!山妖愿意见你了，她正在亭子里吃饭哩!”
元凤惊喜：“她不走了吗?”
“不走了!娘，你见了她，千万不可大惊小怪，不然，她会走的，不再和我玩了!”
“为娘知道。”
元凤满怀高兴地走进后院。这个为人们传说纷纷的山妖，这一带人们心目中的山神之女，到底是什么样儿?她早就渴望见到。
元凤放眼一看，果然见亭子里的石桌旁边站着一个红肚兜绿裤子的小女孩，模样十足像画里的小女孩一样，眼角眉梢，处处流露出聪明俊气，圆圆的脸儿，大大的眼睛，宛如一泓清水浮动着两颗黑得发亮的珠子在滴溜溜转动，可爱极了!元芬说得半点也不错，像一个哪吒似的小人，人见人爱。元凤含笑地走进亭子，对山妖说：“你就是山姑娘吧?”
“是呀!”
“我儿子生性愚蠢，不知道怎么样接待姑娘，有得罪的地方，请山姑娘原谅。”
“你儿子对我很好，没有得罪我呵!”
“那就好了，我还担心他得罪了姑娘呢。”
“伯母，你也对我很好呵!”
“山姑娘客气了。姑娘的到来，我应该设宴招待才是。可是现在……实在不成样子。”
“伯母，你千万别设宴招待我，不然，吓得我以后不敢再来了!”
凤翔在旁说：“娘!你对妹妹，就像对我一样才好，不然妹妹真的不会来了。”
“好好。山姑娘，你要是不嫌弃，就将这里当成了你的一个家，我也会像对翔儿般对你。你随时来也行，长住也行。”
“真的吗?”
“姑娘，我这是心里话。”
“伯母，我要是在这里长住，其他人见了我怎么办?他们不奇怪吗?”
“姑娘，这好办，我就说姑娘是我的一门远亲，来我这里住下了。”
第五回 小镇风云
上回说元凤想请山妖长住下来。从内心深处说，元风实在喜爱这个精灵有趣的小姑娘，就算她是山林中的精怪，但她不但没有伤害平民百姓，反而暗中帮助百姓。这样善良的山妖，谁不喜爱?
山妖摇摇头：“伯母，多谢你的好意啦!但我还是不能在你们家中长住。我有空，就不时来这里玩好不好?”
元凤也感到，这个不时出没于山林的精灵，又怎会在一个地方长住下来?她一时无语。凤翔却问：“你干吗不能在我家长住?我们时时在一块玩不好吗?”
山妖说：“我怕会害了你们。”
凤翔一怔：“你怎会害我们了?”
元凤也怔住了，暗想：难道这活泼有趣的小姑娘，真的是山林间的精灵，担心自己妖性发作起来，会害人了?
山妖却说：“因为我上次捉弄了水口镇上那个刻薄成性的黄老财，放火烧掉了他的庄子。现在，他不知从哪里请来了一个红衣大和尚和一个瘦道士，要来捉我。要是我在这里，让他们知道了，一定会前来捉我。到时，不害了你们吗?”
凤翔愕然：“和尚、道士本事很大么?能捉到你?”
“大不大我就不知道了。”
元凤一听是这么一回事，心下对这山妖更是起了敬意。原来她说的怕害了自己，是怕连累了自己。这真是一个大侠的风范。便说：“山姑娘放心，个把的和尚、道土不成问题。我会在他们没到来这里之前，在半路上就打发他们回去。叫他们永远来不了这里。”
“伯母，我知道你心肠好，又有本事，在这一带经常出没的几股山贼土匪，都给你们不声不响打发掉。但我还是不想连累了你们。”
元凤不由惊讶起来，暗想自己和六哥的行动，可以说除了元芬、元芳等几个人知道外，就是村子里的人也不知道，江湖上更没人知道，她怎么就知道了?她真的是山林中的精灵?便问：“山姑娘，你怎么知道是我打发了那几股害人的山贼土匪?”
山妖狡黠地眨眨眼睛：“因为我是山妖呀！”
“真的?”
小姑娘一笑说：“是我在暗中悄悄地跟着你们，看见了你们的行动了呀!”
元凤真正骇然了。因为自己和六哥的行动，不但秘密，而且往往在夜间进行，还是蒙了面孔行事，可以说是神不知、鬼不觉，悄然而来，悄然而去。并且这些行动，还是一年多前的事，凤翔那时还只有五岁，这小姑娘恐怕比翔儿还小。一个四岁多的小女孩，能在夜里跟踪自己而不让自己发觉，除了是山林中的精灵外，决不是任何小孩子能办到的事。小姑娘又说：“伯母你放心，我绝不会说出你们的事来。”
元凤说：“我多谢你了!”
“所以我才不愿连累了伯母，让人注意你们。”
“山姑娘，我蒙了面孔行事，打发那和尚、道士，怎会了人知道和注意我了?”
凤翔在一旁说：“是呀，你怎会连累我们了?”
小姑娘摇摇头：“尽管和尚、道士给伯母打发回去，但如果给人知道我在这里，以后会不断有人来的，就会弄得你们都不安宁了。和尚、道士，还是由我来打发他们好，伯母千万别出手。”
“山姑娘，你怎么打发他们?”
“我去看看他们怎么捉我，听说道士在小镇起坛捉妖，请什么太上老君来捉我。我没见这太上老君，也想看看太上老君是个什么样的老头儿。”
元凤说：“万一那道士真的有法力，你怎么办?”
“我斗不过，不会跑吗?”
“你要是跑不了怎么办?”
“不会的，我怎么会跑不了?”
“山姑娘，你还是小心一点的好。”
“伯母，我会小心的。爷爷告诉我，世上没有一个和尚、道士能真正驱鬼捉妖，他们都是糊弄人的。”
元凤又是惊奇，山妖会有爷爷?那不是一个千年的老山妖了?
小姑娘说：“伯母，我吃饱了，多谢你，我走啦!”
“你怎么就走了?不多玩一会儿?”
“不玩了，我想去山口镇，看看那和尚道士起好了坛没有。”
凤翔担心了：“要是他们起好了坛，不正要捉你吗?”
“就是起好了坛，听说那道士还要斋戒三天三夜，才上坛作法哩!”小姑娘说完，身形一晃，宛如平地而起，去势甚急，转眼之间便消失了。这一份武林中少见的奇异轻功，又令元凤这样一位武林中的上乘高手大为惊愕。这是轻功，还是妖魔鬼怪的飞行术?她也分不出来。
凤翔问：“娘!我们怎么办?”
“翔儿，没有什么怎样办的，你安心习武，今天的事，我们不说出去就行了。”’
“娘!我不是问这个。她要是给和尚、道士捉去了我们怎么办?”
“你要为娘去助她?”
“娘，她那么好，她有危险，我们能不理吗?”
元凤想了一下：“翔儿，这事我跟你爹商量一下才好。”
“那爹不是知道她了?”
“你放心，你爹早知道了，他只是装作不知道而已，更不会向任何人说出去。”
是夜，元凤在灯下跟闵子祥说出了今天在后院里见到神秘山妖的情形。闵子祥十分惊讶：“她真的又出现了?你看清楚了她没有?”
“我不但看清楚了，还跟她说了不少的话呢!”
“她与人有什么不同?”
“我看不出她有什么的不同。除了她比所有同年龄的小女孩聪明、机灵、傻气和狡黠之外，简直没任何区别。要不是她那一身超凡脱俗的轻功，我真不敢将她当成了山林中的精灵，而是一个活泼、天真、可爱的小女孩，真想抱起她来玩哩!” “她身上没有半点妖气?”
“什么?妖气?妖气是什么东西，你说来听听。”
“妖气，就是……哎!我也说不出妖气是什么来，大概不是人所有的特性和举动吧。”
“这么说，她半点也没有，有的是侠义道上人物的心肠。对了，她有一点像穆家姐妹那种带邪气的侠义作风，喜欢捉弄人。”
闵子祥说：“要是这样就好了。”
“六哥，我现在同你商量的，就是水口镇上那个黄老财，请了和尚道士来专门捉她，我们去不去相助她呢?”
“若她真的是山妖，我们怎么相助?”
“我们不能暗中毁了那道士的坛，弄断了他们那捉妖的剑么?这么一位受人们崇敬的神女，我们能不理不管?”
“八妹，这事太怪异了，恐怕不是我们凡人所能管的。”
“你不想去理了?好，我同翔儿一块去。”
“什么?你带翔儿一块去水口镇?”
“她是翔儿的好朋友，翔儿吵着要去救山妖呢，我不带也去行吗?”
闵子祥想了一下：“好，我们就一起去吧!不过，到时看情况而行动，千万不要轻举妄动，更不能让人们注意我们才好。”
“好啦!我会知道该谨慎行事。明天，我打发元武、元豪先到水口镇上看看情况，到时再决定我们怎么行动。”
“要是那和尚、道士只是驱鬼捉妖，我们只坏他们的法事，千万不可伤害了他们的生命。”
第二天一早，元凤就派了元武和元豪前去水口镇打探。其实元凤不用派人前去，中午，一些来往路过古榕村的商人山客，已在纷纷谈论水口镇黄老财请和尚、道士驱鬼捉妖的事了。他们有的是从水口镇而来，往湘西而去；有的是从广西三江而来，古榕村口便成了他们歇脚打尖的地方，他们不是在这间古道野店饮酒吃饭，就是在古榕下歇歇脚，喝喝水，谈谈路上的所见所闻及奇闻怪事。目前最令人关心的是黄老财请和尚、道士驱鬼捉妖的事了。
有人问：“黄老财怎么敢请人去捉山妖了，它可是这一带人们崇敬的神灵呵!”
有人回答：“黄老财的庄子给这位神女一把火烧光，他不请人捉能咽下这口气么?”
“黄老财不害怕山妖震怒，令他一家绝子绝孙?”
“听说他请来的和尚、道士法力高强，本领大得很哩!”
“哦?这是哪里来的和尚、道士?”
“和尚是从云南大理请来的高僧，能降魔除妖。传说金沙江中的一条妖龙，就是被这位高僧的紫金钵所降服，永镇在江底。”
“那道士呢?”
“那道士是从南直茅山请来，自称什么无上真人，善驱邪捉鬼。他有一把桃木宝剑和一个宝葫芦，不知捉过多少恶鬼和斩杀了多少妖孽，本事可大了。”
又有人发问：“这里传说的山妖，到底是妖怪还是鬼魔?”
有人答道：“谁也不知道，各有各的说法，老财们说它是妖，为非作歹的强徒们说它是鬼，但当地百姓却称它为神。不过，它的确是神灵，保护着这一带的平民百姓和过往行人的平安。”
其中一个老汉忿忿不平地：“我看黄老财应该请人捉的不是这位女神，而是捉他自己和他那无恶不作的宝贝儿子。”
有人笑说：“有自己请人捉自己的吗?”
接着又有人问：“黄家父子很可恶么?”
水口镇上来的一位商人说：“黄老财恶倒不恶，可却是个色中饿鬼，人已七老八十，眼睛仍不放过一个有姿色的女子。他儿子更是青出于蓝，奸污了不少女子还不算，还拐卖良家妇人为娼。神女只烧了他的庄子，摄走了他的一批金银，没要走他父子两条命已算好了，他们还想报复?真是的。”
“神女怎么不收拾了他们?”
商人叹了一声：“可能是老天爷没长眼，或者他父子两人大限未到。神女一时动不了他父子，只给他一点惩罚而已。”
“他们父子这般作恶，怎么没有人去官府告他父子两人?”
“告?怎么告?黄老财的女婿是黎平府永从县的主簿大人，掌管全县粮马、巡捕之事，谁敢去告?”
跟着又有人说：“不错!这一次黄老财请和尚、道士起坛捉妖，害怕当地百姓不满，特地请女婿派了一队官兵来，坐镇在水口镇，保护捉妖的人。要不，恐怕坛没设起，就给百姓拆了。”
有人叹了一声：“要是神女给和尚、道士捉了去，那才是老天爷真正没长眼了!”
“不会的，我看和尚、道士就捉不了来去无影无踪的神女。”
众人齐问：“为什么?”
“因为神女既不是妖怪，又不是鬼魔，只是神。和尚只能降妖除魔，道士只能驱邪捉鬼。神女是神，他们怎么捉?神能捉吗?”
“要是这样就好了。”不少人放心了。
却有人担心起来：“要是神女是山林中的妖怎么办?”
有人反驳了：“神女怎么是妖了?一般的山精妖怪只会害人、吃人，怎会行善除恶的?只有神，才会这么干。”
闵子祥和元凤听了众人的议论，不禁相视一笑。正所谓是非公理，众人的心是一把秤，好坏分得出来。看来这位红衣小女孩，山林中的精灵，她的行为极得人心。
黄昏，元武元豪双双从水口镇赶回来了，他们报告的情况，与客人中午议论的一样，但却打探到大后天，那个什么无量真人，就要登坛作法捉妖了。大后天，也是水口镇的圩日，附近一带去的乡民一定不少。
第三天，闵子祥和元凤打扮成一对乡村赶集夫妇，带着凤翔来到了水口镇，元武和元芬也在暗中跟随，他们夫妇主要是保护凤翔的安全。
这一天，水口镇可以说是有史以来的热闹，大街小巷，处处都是人山人海，除了趁圩赶集的山民乡妇之外，有不少的人，更是来看和尚、道士怎么捉妖的。就连县里也有人赶来了，广西、湘西，都有人远道而来。
祭坛设在镇边一块空旷的半山坡上，坛的四周，果然有一队官兵守着，不许人接近祭坛。这时半山坡上处处是人，服装光怪陆离，也有不少的异族乡民，也跑来看热闹，看看和尚、道士怎么捉山妖的。
闵子祥、元凤和风翔混在人群之中，他们身后不远，就是元武、元芬夫妇。人们坐在山坡草地上，有的人更爬到山坡两旁的树上去看。人们三两成群。四五一堆，莫不交头接耳，在议论捉妖的事。绝大多数的人都没有见过神秘的山妖，希望这次能看到山妖的模样，是传说中黑乎乎、毛茸茸的大山怪，还是叫人十分喜爱的红衣小姑娘?或是衣带飘飘的神秘女子?更多的人，尤其是妇女和老人，暗暗合掌祈祷，希望和尚、道士捉不了山妖，希望看到山妖捉弄和尚、道士。甚至山妖反而将黄家父子与和尚、道士捉走了，那才大快人心。
祭坛后面的一排椅子，坐着黄家父子、带兵的将官和镇上几位有头有面的人物。东边一个座椅上，坐着大理来的红衣大和尚，身后站有两名灰衣僧人，显然是这位大和尚的随从弟子。西边座椅上，坐的就是那茅山道士无量真人了，他也有两名道童陪伴。
祭坛上摆有一张大桌，桌上摆满了祭品和香烛之类的东西。坛的四周，插满了各种各样的幡旗彩旗，正迎风招展。祭坛四周气氛十分庄重。
施法捉妖开始了。道士首先站起来，向红衣大和尚行礼说：“圣师请了。贫道不才，先行登坛捉妖。要是贫道不力，请圣师相助。”
红衣大和尚合十稽首说：“阿弥陀佛!望真人大展法力，为当地降魔除怪，造福一方。”
闵子祥身边不远处有个虎头虎脑的小伙子轻轻地“呸”了一声：“去你的造福一方，你们不危害一方就好了!”
闵子祥不禁莞尔一笑。无量真人带着两个小道童登坛，先是上香点燃蜡烛朝天而拜，然后将一只活生生的大公鸡斩了头，用鸡血在三张黄纸上画了三道谁也看不懂的血符，将当中的一道符朝天烧了，摇着一个铃，口中念念有词，大喊“天灵灵，地灵灵，太上老君下凡尘，妖魔鬼怪速现形”。他那宽大道袍一挥，台下凭空便起了一阵风。
坛下无论坐着站着的百姓，全都屏息静气，一个个全神贯注看着祭坛，看看妖魔鬼怪怎么现形。可是这阵风过后，祭坛下什么也没有，哪里有什么妖魔鬼怪出现了?
茅山道土又燃烧了第二道符，从桌上取了一杯水含着，朝燃烧着的蜡烛一喷，“嘭”的一声，一股火球蹿起，凤翔看得惊愕：“娘!这老道口中还会喷火呢!”
元凤说：“孩子，你看着，别出声。”
凤翔又轻问：“娘!山妹妹不会给这老道捉去吧?”
“放心，他这是装神弄鬼，在糊弄人，恐怕他什么也捉不到。”
无量真人又在坛上挥舞着桃木剑，围着祭桌乱跳，高喊：“天灵灵，地灵灵，太上老君有律令，一请南海观世音，二请三眼二郎神，三请西天如来佛，四请齐天孙大圣，五请北方玄武帝，六请阴间阎罗君，四面八方齐包围，雷击鬼魔现原形。”
这个茅山道士，简直是胡言乱语，他连佛与道也分不清。就算世上真的有佛界仙界、阴曹地府，而太上老君是道家的；如来佛、观世音却是佛家的；二郎神、玄武帝都属于道家；孙大圣却是猴子精，什么也不属；阎罗王更是阴间的一个鬼王。将他们凑在一起，简直是乱了套。若说捉一个山妖，单是齐天大圣已足够有余了，请那么多的人干吗?再说太上老君能命令如来佛和观世音吗?
无量真人在坛上煞有介事地舞剑乱跳，又不知在香火蜡烛上洒了什么粉末，也蹿出一串串的火苗来。突然间他将葫芦往空中一抛，喝声：“收!”在接回葫芦时，慌忙塞住葫芦口，贴上一道符，对黄家父子一揖说：“黄员外，贫道已将山妖收进葫芦里了，今后再没有什么妖魔在这一带作祟了。”
坛下百姓都愕然：山妖还没有现形，怎么就收进葫芦里去了?就是黄家父子也愕然，他们什么也没有看见。道士手舞足蹈，烧了两道符，抛出葫芦，就收了山妖?只有大理来的红衣大和尚哂笑一下，不出声。
黄老财困惑地问：“真人，你能不能放他出来，现形让我们看看。”
“黄员外，这可放不得。贫道费了九牛二虎之力，请来了诸多神灵，才将山妖收进了葫芦里，用符镇压住。现在各路神仙都已打道回府了，无人再能降服他。一放，贫道将前功尽弃。”
蓦然之间，祭坛上出现了一桩怪事：一个天真活泼的红肚兜小姑娘，立在神台上，笑嘻嘻地问：“我还没有来，你怎么就捉住山妖了?”
无量真人愕然：“你是哪里跑来的小丫头，你、你、你是谁家的小丫头。”
小姑娘咭咭地笑道：“你看我是谁家的?”
“谁家?”
“我是南海观世音家的呀!”
“什么?”无量真人一下傻了眼，“你是观世音家的?”
“是呀!我还没有来，你就收了山妖，那你请我来干吗?”
“你——!”
小姑娘出手极快，一下就将道士手中的葫芦夺了过来，说：“我看看，你捉的山妖是什么样儿的。”
“你，你别乱来。”
可是小姑娘早已将葫芦口揭开了，看了看，又摇了摇，说：“葫芦里没装有什么呵，会不会是山妖在葫芦里不愿出来?”小姑娘双手合力一捏，“卟”的一声，宝葫芦碎了，除了有一阵酒气之外，什么都没有，哪里有什么山妖?小姑娘还故意惊奇地问：“山妖呢?怎么不见?”
茅山道士气坏了：“你、你、你敢弄碎了贫道的宝葫芦?”
“哎!你骗人，这是什么宝葫芦?这是你用来装酒的葫芦。这样的葫芦，我家有的是，你要十个八个我都可以给你!”
“你到底是什么人?”
“我是南海观世音家的人呀!你这么快就忘记了?你怎么捉妖呵!”
当小姑娘一出现，所有的人都愣住了。人们不知道这么个小姑娘是什么时候爬上祭坛的。何况祭坛四周，都有士兵守着，就是天空中的鸟儿，也飞不进祭坛，别说是人了。这个小姑娘怎么一下子在祭坛的神台上出现了?听了小姑娘的话，人们更睁大了眼睛，她真的是观世音打发来的?是善才童子，还是小龙女?
来这里看热闹的人们，绝大多数都没有见过传说中的山妖，就算有人看见，也只是一闪而逝的红影，谁也没看清山妖的真正面目。就是黄家父子，也没有见过。除了闵子祥、元凤、凤翔和元芬，一时间谁也不知道这小姑娘是什么人，大家只是惊愕地愣着。
元凤想不到这个自称为山妖的小姑娘，竟是这般大胆，明知是和尚、道士专门前来捉她，她不但不避，反而在众目睽睽之下，戏弄这茅山道士。元凤看得又惊又喜又爱又担心起来。
一对年老的夫妇，在人群中轻轻地争论起来。老太婆讷讷地说：“大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨显灵，派出她的善才童子来了!”
老头子又说：“你别糊涂了，这是龙女，不是善才。龙女是个女孩子，不是小子。”
“那怎么和画上的善才童子一模一样了?老头子，你是不是眼花了，看不清楚?”
“你没听那道士问她是哪家的小丫头么?要是善才，道土会将一个小子看成丫头吗?”
“说不定那道士跟你一样的糊涂。”
“我没有你这个老太婆这般糊涂，将丫头当成了小子。”
他们身边的一位老乡说：“你俩别争了，我看她谁也不是，可能就是山妖!”
两老一下惊震起来。老头子问：“什么?她是山妖?”
老太婆连忙说：“罪过!罪过!你怎么将善才童子说成妖了?”
老乡反问：“山妖不好吗?你们希望观音派人来捉山妖么?”
“不不!观音怎么会派人来捉好心的山妖?不会的。”
老头子说：“会不会小龙女就是山妖，山妖就是小龙女?”
老乡说：“看来是了，要不怎么有人称山妖为神女了?”
这时祭坛上又起了变化。道士问：“你真的是观世音座下的人?”
“是呀!你不是烧符请我来捉妖么?我来了，你不拜我，还左问右问，你想不想捉妖的?嗯?”
“妖在哪里?”
小姑娘一指黄家父子：“他们两个就是妖怪，你看不出来?”
茅山道士这才真正傻了眼：“他们是妖?”
“是呵!妖精你都看不出来，怎么捉妖?我看你这道士只会愚弄人，骗人钱财，不会真正的驱邪捉妖。现在，我来捉妖让你看看，你给我滚下坛去吧!”
小姑娘说完，一出手，不可思议地一下将这个比她高出半个身子的茅山道士扔下祭坛了。扔得他两眼金星乱飞，半晌爬不起来。看来他不但不会法术，连武功也不会，是江湖上装神弄鬼，骗人钱财混饭吃的下三流道士。
小姑娘扔了道士后，纵了过来，对黄家父子说：“现在，我来捉你们这两个人间的妖怪啦!”
红衣大和尚一下站起，挡住了小姑娘，合十稽首说：“阿弥陀佛!小施主，贫僧希望你不要胡来。”
小姑娘扬扬秀眉问：“你这大头和尚不是前来捉妖的吗?”
“阿弥陀佛，贫僧正是为降魔除妖而来。” “我看你跟那个茅山道士一样的稀里糊涂，有两个妖魔坐在这里，你干吗不捉?”
“善哉!善哉!小施主别信口雌黄，他们何曾是妖魔了?”
“那么我是妖了?”
“阿弥陀佛!小施主也不是妖魔，只是一位世外高人的弟子，不知令师是谁?小施主能否赐教?”
闵子祥和元凤一听，顿时讶然。看来这位红衣大和尚却是一位高僧，看出了这位精灵、黠慧的小姑娘并不是妖，而是一位高人的弟子。这位世外高人是谁?是她爷爷?
黄老财在惊愕中醒过来，急叫道：“大师，她就是山妖，你快给我捉了!”
黄老财身后的一位家丁也说：“大师!我家老爷没有说错，她的确是在我老爷庄子上不时作崇，又一把火烧了庄子，从火光中大笑而去的山妖!”
小姑娘说：“不错!我就是山妖又怎么样?”
黄老财的儿子跳了起来：“大师，我们花银子请你来，你现在见了山妖怎不捉?”
红衣大和尚合十说：“黄施主!这位小施主的确不是妖，你们之间有什么恩怨过节，能不能互相之间化解了?”
黄老财说：“她明明自称是妖，怎么又不是妖了?”
黄老财儿子说：“你是不是怕了山妖不敢捉，故意推辞说不是?那我们花钱请你来有何用?”
“阿弥陀佛!这世上本无妖魔，只是由心而生。”
“什么，世上本无妖，那你为什么说你能降魔除妖了?没有妖魔，你捉什么了?”
“善哉!善哉!贫僧说妖魔由心而生，一个人心生魔心，他的行为就属妖魔了!”
黄老财说：“我不管她是妖也好，是人也好，你老给我捉了她!”
“阿弥陀佛!贫僧看这位小施主行为虽然怪异，却具有一股正义之气。黄施主，贫僧一路来时，也略知黄施主的为人，正想借此机会，劝黄施主去恶心，行善事，以赎过往的罪孽，那么妖魔自然而消失。世上本无事，庸人自扰之。望黄施主回头是岸，善莫大焉。”
黄老财怒道：“我们花钱请你捉妖，你不捉妖，反而劝我去什么恶心，行什么善事?你走!我不请你了!”
“阿弥陀佛，黄施主请自重，贫僧一走，恐怕施主眼下就有杀身之祸了!”
小姑娘说：“红衣大和尚，你走吧!你的好心，他们是不会领情的。其实你应该捉的，是他们这两个妖魔。”
“小施主，贫僧捉的，就是他们心中的魔念。”
“大和尚，他们心中的魔念你捉不了，还是让我来捉吧!”
“小施主，你怎么捉?”
小姑娘眨眨眼说：“杀了他们，心魔不就捉住了?”
“阿弥陀佛!上天有好生之德，贫僧希望你别乱来!”
与此同时，带兵的那一位军官“嗖”的一声，将腰刀拔了出来，喝道：“你这红衣和尚，给我滚开!你不捉，我来捉了!”
小姑娘说：“大和尚，你看看，我没有乱来，他们倒先乱来啦!你走吧，这事你管不了。”
军官一刀向小姑娘狠狠劈来，一边喝道：“士兵们!给我将这个小山妖围住，别让她跑掉了!”
十多个士兵，有四五个冲上了祭坛，其他的仍在坛下看守着。这个带队的军官，初时听说是山妖来了，十分惊恐。现听红衣和尚说她不是妖，而是人，就完全不怕了。心想一个乳臭未干的小丫头，再有本事，也敌不过自己，何况自己手下还有十多名士兵，还不是手到擒来?
他一刀劈出，见小姑娘轻灵地跃开，第二刀就接着劈出。小姑娘在闪开他三四招后，一个轻纵，迅若电闪雷击，从他的刀光中穿了过来，一出手，不但将他手中的刀夺了过来，人也给扔到祭坛下去了。这可是武林中少有的白手夺刃的手法，红衣和尚看得心中凛然。他从小姑娘轻灵似猿猴的身法中看出，这位军爷的败，是迟早的事，却想不到小姑娘只出手一招，就将军爷扔下坛去了。这可是江湖上一等的上乘高手。自己跟前的两名弟子，联手恐怕也不是这自称为山妖的小姑娘的对手。
军爷一给扔下，无论坛上坛下的士兵们都大吃一惊。坛上那五名持刀的士兵，一下拥上，五把刀齐向小姑娘砍去。小姑娘略一挥刀，乒乒乓乓，士兵们手中的刀不是给削断就是给震飞，有的还受了伤。不管受伤或没受伤，全都吓得跑下坛去了。
小姑娘扬扬手中的刀，对黄家父子说：“现在我来捉你们两个啦!”声落人到，刀光一闪，黄老财儿子的人头便离颈飞了出去，红衣和尚想出手制止已来不及了。
小姑娘的刀想再向黄老财砍去，红衣和尚纵身而起，双掌拍出，一边说：“小施主，切莫再伤害生灵。”
这一股掌力，震偏了小姑娘的刀，同时也将小姑娘逼得后退跃开，将黄老财从刀口下救了出来。
小姑娘惊讶地问：“大和尚，你这是干吗?”
“小施主杀气太重了!”
“我不杀他们，他们可要杀我啦!”
“贫僧看出，他们杀不了小施主。”
“你要保护这为害人间的老坏蛋?”
“阿弥陀佛!贫僧请小施主看在佛祖的分上，刀下留生。”
“我不留生又怎么样?”
“贫僧只好尽力而为，阿弥陀佛!”
“大和尚，你是要和我动手啦?”
“不敢，贫僧只想阻止小施主再杀生。”
这时坛上坛下，见出了人命，所有的百姓全惊得走散了。比较大胆的一些的，也躲进树林里，远远观看。就是那些士兵，也扶起摔断腿的军爷逃跑了，再不去理黄老财的死活。黄老财更是惊得三魂不见了二魄，坐在地下呆若木鸡，一双目光，哀求着红衣和尚。
闵子祥和元凤两人，虽然走进了树林，却不像其他乡民村妇，害怕惹祸上身，全都跑得不见了人影。他们夫妇两人，正在暗中观看那位大理来的和尚。他们看出这位大师，不但是位得道高僧，也身怀绝技，万一小姑娘与他交起锋来，小姑娘不敌，他们双双就会蒙了面孔出手相助。当然，他们也会劝阻小姑娘别伤了高僧。至于他们的儿子凤翔，已由元武、元芬带着，随逃走的百姓，先行回古榕村。
小姑娘望望黄老财，又瞅瞅红衣和尚，说：“好呀!我就看在你这好心大和尚的面上，放过了这黄老财。他要是今后再敢欺负乡亲们，我一定要杀了他。”
说完，她身形一晃，人似轻燕纵起，朝荒山野岭飞去，转眼就不见踪影。
红衣和尚看见又是心中凛然。小姑娘这一份轻功，自己就不及。她是哪二位世外高人的弟子，来这里一带行侠仗义、除恶扶善?想不到这一带的荒蛮群峰之中，竟有这么一位世外高手。难道这位高人就是一方百姓所传说的山神山妖?
小姑娘走后，黄老财才透过一口气来。他看见儿子的无头尸倒卧血泊中，又是揪心的痛。他不但不感激红衣和尚救自己的大恩，反而怪红衣和尚不救自己的儿子，放走了小姑娘。
红衣和尚叹了一声：“黄施主，看来令郎是劫数难逃，贫僧无能为力。”
“什么无力，你就不能捉住那山妖么?”
“贫僧自问无力对付那小施主。”
“我看你不是无力，而是有意放跑了!”
和尚身后的两名弟子忍不住了：“你这施主也太过分了，刚才我师父冒险救了你一命，你不知感激，反而怪起我师父来。不是我师父，你还有命么?”
另一个弟子说：“师父，我们走吧，别去管他了!”
红衣和尚叹了一声，向黄老财合十稽首说：“黄施主，今后好自为之，贫僧告辞了!”便与自己的两位弟子走了。至于那位茅山道土，感到无颜，早已不知跑到哪里去了。一场兴师动众举行的起坛捉妖法会，就这么烟消云散。黄老财又怕又恨又伤心。叫人安葬了儿子的尸体后，害怕这个不知是妖是神还是人的小姑娘再来找自己，再不敢在水口镇呆下去，躲到永从县城他女婿家里了。
红肚兜小姑娘在水口镇众目睽睽之下亮了相，大闹捉妖坛，戏弄了茅山道士，杀了黄老财的儿子，惊走了官兵，霎时之间，便传遍了附近几百里的州府县城和大小山寨，弄得人人皆知，街头巷尾人们都在津津乐道。尽管云南大理来的高僧说小姑娘不是山妖鬼魔，而是世外高人的弟子，小姑娘也曾称自己是山妖，但人们不再以“山妖”称呼了。人们认为“山妖”二字，不但没礼貌也太不尊敬了，都以山林中的神女相称，简称神女。何况小姑娘也曾自称自己是南海观世音座下的人，不是神女又是什么?况且在这重山峻岭聚居的各种异族人，苗、瑶、黎、侗、壮都有，他们更是迷信鬼神之类的传说。小姑娘不是山魔鬼怪，自然就是神了。只有神才能轻纵似飞，在深山老林中出没，转眼之间便不见了踪影，一般凡人怎能做到?
神女的传说，经过当日目睹的人们之口，又经过在这一带来往商人、山客们之口，越传越远，很快就传遍了湘、桂、黔三地所有州府乡镇，甚至传到云南、四川、广东、湖南、湖北等地，而且越传越神奇，越匪夷所思。有的说神女是观音莲花宝座下的小龙女，观音特地打发她来这一带荒蛮的山区打救世人。
有的说神女是一只千年成精的狐仙，不然她为啥那般黠慧，经常喜欢戏弄人?
也有的说神女就是山神之女。山神是山林中精灵的化身，而神女更是天地之间钟灵毓秀之气凝结成形，有各种各样的化身，活泼、天真、怪趣的红肚兜小姑娘，只是神女的一个化身而已。有时她化成一个清雅绝俗，秀丽无比的少女，深夜潜入人家，测试人心；有时化身为一个穷苦的老太婆，上门求食。要是你心存善意，惜老怜贫，或者心地磊落，不欺暗室，便会得到了神女的爱怜，给你带来全家人的幸福；不然，便惨遭横死，举家不保安宁。
人们的传说是越传越玄，越传越神乎，甚至将吕洞宾普渡世人，何仙姑打救落难书生等事，都附到神女身上去了。这些传说，随着各种各样人的年龄、性别及心地善恶、品质高下等等想象和希望，赋予了神女各种不同的化身与性格。一般年老的人，希望神女永远是那么一个天真有趣的小姑娘，不时来陪伴自己，令自己欢心；一些自命风流文人雅士的青年人，希望神女真的是一位心地善良、秀色可餐的婷婷少女，能垂青于自己，令自己像给龙女传书的柳毅一样，有享不尽的风流幸福；受人凌辱的人，却盼望神女是位除恶惩凶的侠女神，除尽人间的不平事，以伸自己心中的怨气；受苦受难的人们，望神女突然光临自己的家门，打救自己的苦难，而不是什么千年狐狸精，任性而为。
总之，各有各的盼望，各有各的想法。神女的种种传说，自然而然引起人们的注意，也引起了江湖上武林人士的注意。
武林中人，尤其是一些有见识的武林上乘高手，听了这些传说，十分的惊奇、讶异。他们不同一般的百姓，不大相信这世上有什么神仙或妖魔鬼怪。凭他们在江湖上多年的经验，所谓妖魔鬼怪，都是无稽之谈、荒诞传说，要不就是那些心存不良的人在暗中装神扮鬼，愚弄村民百姓，以达到不轨的目的。
他们十分倾慕那位除恶惩奸、戏弄人间的小姑娘。他们也相信大理来的高僧所说，小姑娘是位世外高人的弟子。他们暗暗惊讶，在那荒蛮的重山峻岭之中，极少人烟的荒凉之地，怎么有这么一位世外高人了?他手下的一个小姑娘，便身怀绝技、神秘出没山林，那他本人的一身武功，更是深奥莫测了。这位世外高人到底是谁?在武林中不见经传，不会是慕容家的人，又在故弄玄虚、糊弄江湖?
因为离那神女出没的地方较近的武林门派，一个是贵州的九龙门，一个是湘西的言家寨，再一个就是慕容世家了。其他的都是一些微不足道小帮小派，在江湖上掀不了风浪。
从神女的传说中听来，湘西言家和贵州的九龙门，都没有人有这般武功超凡的本事，只有慕容世家的人才可能办得到。何况慕容世家所出的女侠，几乎个个都是古灵精怪、黠慧异常的。先是小魔女白燕，继而是九幽小怪之一的慕容小燕，再次是青衣狐莫纹女侠，最后是嫁人慕容家的穆婷婷了。她们一个个都是惊动武林、威震江湖、叱咤风云的人物。虽然慕容家的紫竹山庄离神女出没的山林有几百里之遥，但作为武林门派来说，慕容家离那神秘的山林却最近了，难怪武林人士有这般的思疑。加上红肚兜小姑娘的举止行为，都与慕容家历代所出的女侠十分相似，更难怪武林人士这么去想。
不但武林中人是这么想，就连闵子祥和元凤也思疑起来：红衣小姑娘，真的是慕容家的人?她爷爷就是名动武林的黑鹰慕容智?不可能吧?慕容家的人怎么敢放一个六七岁的小女孩在这一带山林中出没?就是小姑娘的武功再高，到底还是一个小孩子，让她一个人这么四处出没，那不危险?
小姑娘不说，元凤也不敢动问。因为往往武林中有不少不为外人所知道的隐情，也不想外人知道。外人要是好奇打听、追问，会招来杀身大祸。所以最好别去打听追问。闵子祥和元凤的来历、身份，还不是一样不想外人知道?
水口事件的第二天黄昏时分，小姑娘又在元凤家的后院中出现了。元风和儿子一见她到来，惊震万分。元凤关切地问：“山姑娘，你没事吧?”
“伯母!你看我有事吗?”
小姑娘天真烂漫，神情逗人喜爱。元凤几乎不敢相信眼前的小女孩，就是昨天大闹祭坛、戏弄道士、杀了黄老财儿子的神女。
以武林人士看来，小姑娘昨天在水口镇干得太漂亮了，除了杀掉拐卖良家妇女为娼、欺凌女性的黄老财儿子外，再没杀害他人，更没伤害无辜。这真是侠义之举，为水口镇一带除了一害，也威慑了黄老财，大快人心，代百姓伸了一口冤气。元凤说：“山姑娘，你没事就好了!”
凤翔说：“你知不知道，我和我娘十分惦挂你哩!”
“我多谢你们啦!”小姑娘跟着又蹙着眉说，“今后我不能再来这里玩啦!”
元凤怔了怔：“为什么?”
“我爷爷骂我啦!”
凤翔睁大眼睛：“骂你?干吗骂你了?”
“爷爷骂我昨天不应该那么做。”
元凤问：“山姑娘，你昨天做得太好，为当地除了一害，怎么不应该了?”
凤翔说：“是呵，连我武叔叔和芬姨也十分敬佩你干得太棒了!”
“不!爷爷骂我太过好胜逞能，不应该在大白天众目睽睽之下这么做。”
凤翔茫然地问：“那要怎么做?”
“爷爷说，我应该在深夜里悄悄地干，杀了黄家父子之后，又悄悄离开。这样，就不会露出了自己，又不会惊吓乡亲百姓。爷爷还说，幸好昨天百姓们在惊走时，没发生推撞，没互相践踏，更没发生人命，跌倒撞伤的妇孺也不多，不然，我就闯了大祸，害了他们了!” ”
元凤一听，敬佩之心不禁油然而生。她爷爷真是一位世外高人，考虑除害时，还考虑会不会伤及了无辜的百姓。这是大仁大义侠士的高尚风范。的确，要除黄家父子，在夜里行动更好。
小姑娘又说：“爷爷说我这么大闹，弄得人人知道，很快会引起了江湖上人的注意，以后就会有麻烦事发生。”
元凤问：“所以你爷爷就不准你来我这里玩，怕连累了我们?”
“不单是不准我来这里，更不准我出门四处乱跑，老老实实呆在家里练功学艺。”
凤翔问：“那你几时可以出来玩?”
“我不知道。”
元凤不禁又暗想：她真的是武林世家慕容家的人?她爷爷黑鹰慕容智因这事动了怒，不准她今后一个人出来在江湖上乱跑了?这样也好。的确，一个未成年的小女孩在外面到处乱跑，实在也叫人不放心。便说：“山姑娘，那你好好听你爷爷的话，别四处乱跑了，安心在家练武学艺。我这里，随时都欢迎你来。”
“伯母，那我走啦!”
元凤却意识到小姑娘一别之后，不知何时才可以相见，有点依依不舍，问：“山姑娘，你不能在这里用过晚饭，住一夜才走么?”
“不了!我爷爷在外面树林里等着我回去的。”
元凤又是—怔：“哦?你爷爷在等你?那我不敢留姑娘了。”元凤极想知道小姑娘的爷爷是谁，是世外高人，还是名动中外武林的黑鹰慕容智大侠?但很快便压抑了自己这一冒失的举动。这位高人既然不想与人见面，就别去招惹他了。她与小姑娘挥手告别，小姑娘身形一闪，很快在茫茫的暮色下消失得无影无踪，连半点声音也没有，似乎真的是民间所传说的神女，聚则成形，散则成气，突然间消失，谁也看不见她去了哪里。
元凤母子在后院里呆了半晌不出声。后来凤翔问：“娘，山妹妹以后不来这里和我玩了吗?”
“不知道。翔儿，你也应该像山妹妹一样，安心在家中练功习武，做一个似山妹妹那样勇敢的侠义人物，其他的别多去想。要是有缘，你们今后或许会再相见。”
“要是没缘呢?”
“那你一生一世也见不到她了，就是见了面也不相识。翔儿，这一切得随缘分，强求不得，懂吗?”
凤翔默然不出声了，暗想：怎会见了面而不相识的?他这样的年纪，又怎懂得“见面不相识”的含意?
小姑娘爷爷的预见果然没错，水口事件立即引起了江湖上武林人士的注意。首先受到影响的，就是孟英山紫竹山庄慕容世家了。第一个登门拜访的是云南点苍派掌门人万里飞和他的夫人芹女侠。这时他们已是一对老年人了，有子有孙，可英气、性格仍不减当年。万里飞还是那么老不正经的爱打诨说笑，芹女侠却是一本正经，不苟言笑，性真爽快，管得丈夫很严。
迎接他们的是黑鹰慕容智大侠和青衣狐莫纹女侠。慕容智曾经以痴儿的面目，戏弄了整个武林(详情请看拙作《黑鹰传奇》)，神出鬼没，与莫纹女侠双双荡平了阴掌门，从此便少在江湖上走动了。
莫纹含笑问：“是什么风，吹得你们来到我们这里了?”
万里飞眨眨眼说：“是一股妖风。”
慕容智愕异：“妖风?兄弟，不会是云南方面又发生什么事情了?”
芹女侠嗔了丈夫一眼：“看你胡说八道的!”她转对慕容智说：“姐夫，你别跟他胡说，胡子都白了，没半点正经。”
莫纹一笑：“芹妹，你们不是来问什么山神、山妖和神女的事吧?”
万里飞忙说：“不错!不错!我说错了，我应该说是一股神风将我们吹了来。”
芹女侠又瞪了他一眼：“你又胡说什么了?嗯?”
万里飞反而愕着眼：“我又说错了?不是妖风，又不是神风，哪是什么风了?”
“是东南西北风。”
慕容智和莫纹不禁相视一笑。莫纹挽了小芹的手，说：“妹妹，我们到里面说话去。你也太过认真了，飞兄弟性格一向如此，你当听笑话不就完了么?”
“姐姐，你不知道，他对什么人都这么嘻嘻哈哈的说诨话，没一点正经。甚至抱着刚出生不久的孙儿，也在说胡话，让媳妇也笑掉了牙，简直是尽给我现丑!”
他们在湖边水榭中坐下，家人奉上香茶后，慕容智问：“你们来打听那神女的事?”
万里飞说：“我们不为这事而来，为什么而来了?你以为我无端端跑来看你们吗?而且我们都七老八十了，老人看老人，有什么好看的?几十年还看不够么?”
小芹扬起了眉：“你说什么?”
万里飞赶忙说：“好看!好看!有时还顶好看的，尤其是你，我永远也看不够。”
小芹站了起来：“老不正经的，你是不是想讨我打了?”
慕容智和莫纹都莞尔一笑。莫纹说：“飞兄弟，你少说两句吧。其实有关山神山妖的传说，我们早几年已隐隐听人传说了，认为不过是无稽之谈，我们也没去留意。山神山妖等等鬼神之说，几乎各处都有，故事大同小异。直到水口镇上真的出现了神女戏弄道士，杀了黄老财的儿子之事，才引起我们的惊奇。”
万里飞笑笑说：“莫姐姐，你不会连我们也捉弄吧?”
“我怎么捉弄你们了?”
“这个所谓神女，不是慕容家的么?”
慕容智问：“飞兄弟，你听谁说是我们慕容家的了?”
“其他的人说，我当然不会去相信。是大理三塔寺一位高僧所说，我不能不相信。”
“他说那神女是我们慕容家的了?”
“他没有这般说，只说是一位世外高人的弟子，在这黔、桂、湘三地交界的莽莽群峰中，除了你们，还有什么世外高人了?”
“所以你疑心是我们了?”
“不单是我，武林中人都有这样的思疑。智老哥，你是不是又在装神弄鬼、戏弄江湖了?过去你扮成傻头傻脑的痴儿，连莫姐姐也捉弄了。现在你又扮成什么山神、山妖，还添了一个古灵精怪、黠慧过人的神女而捉弄世人。不错!现在你的确是个老山妖，你带带我这个小老山妖一起玩好不好?”
慕容智笑着说：“兄弟，别开玩笑，真的不是我，我也没必要扮什么山神、山妖来捉弄世人。”
“智老哥，你不是说真的吧?”
“我怎么不是说真的了?兄弟，你怎么不细想一下，我慕容家哪来那么一个精灵慧黠、趣致可爱的红肚兜小姑娘了?听人说，她不过是六七岁左右。”
“奇了!那位世外高人不是你们，又是谁呢?不会这世上真的有山妖吧?”
莫纹说：“山妖，我敢肯定世间上并没有。但世外高人，那一定有的。神州处处，都是藏龙卧虎之地，何种高人没有?早六七年，江南一地，不是出了一个什么生死判官和一位极为神秘的女子大闹南京，几乎将江南一地闹得翻了过来，令不可一世的西厂从此垮台，引起了武林人士的注目么?可惜，他们大闹南京之后，便销声匿迹，再也不在江湖上出现了。再有十年前的聂十八，大洪山一战之后，杀了天魔神剑，从此退隐江湖，也极少在江湖上走动。”
小芹问：“姐姐，会不会这个什么山妖、神女，是聂十八他们干的了?”
慕容智说：“不会，聂十八是武林中出名的忠厚老实人，怎会扮什么山神、山妖了?”
“可是他妻子穆娉娉这丫头，却古灵精怪，一身有不少的邪气呢。”万里飞说。
莫纹笑说：“飞兄弟，你这话别让我儿媳妇听到了，不然，她可跟你没完没了!”
小芹又是瞪了自己丈夫一眼：“穆丫头就是邪，也没有你这么多的邪，一身都是邪气，说话更邪!”
“好好!我不说了。”
慕容智说：“兄弟，你言下之意，是不是疑心白儿和婷丫头干的了?他们早在两个月前，就回了东海娘家，随同他们去的，有婷丫头姐姐和聂十八。”
“智老哥，你看这位世外高人是谁?”
“我也不知道。”
“你没去打听?”
“我也派人前去水口镇打听过了。”
“打听得怎样?”
“一句话，遍寻不遇。看来这位世外高人和他的弟子，在水口事件之后，不是远走高飞，就是深藏不出，远避世人了。”
“那么说，我去打听也没用了!”
“兄弟，我劝你还是别去了。这位世外高人既然不想见人，你怎么打听也没用，我看还是顺其自然的好。何况从各种传闻中看出，山神、山妖、神女的出现，都是行侠义之事，大快人心之举。也像我们一样，做了好事而不想太多的人知道，更不希望别人报答。既然他有心远避，我们何必去寻找?要是山妖的出现是为害一方百姓，那我们就有责任去追踪，为民除害。现在不是这样，我们寻找他干吗?说不定引起误会更不好。”
莫纹笑着：“飞兄弟，你要是去了，说不定那一带的百姓将你当成山妖了!”
万里飞问：“怎么将我当成山妖了?我像山妖吗?”
小芹说：“你不像山妖才怪，嘻嘻哈哈老不正经，见什么不平事又爱多管，出手不知轻重。人们不将你看成老妖怪又看成什么了?走!我们回苍山去，别去那里讨没趣。”
莫纹说：“妹妹，你不是这么快就要走吧?既然来了姐姐这里，说什么也要多住几天才能走。”
这样，他们就在紫竹山庄盘留了下来。这几天里，也有一些武林中人登门拜访，打听山妖神女之事，慕容智夫妇一一给他们解释，也劝他们别好奇去那一带打听神女之事，以免引起不必要的误会。
要是说来紫竹山庄打听的，都是一些在武林中有名望的人物，他们只是想知道这样一位世外高人，是不是慕容智、莫纹夫妇而已。倘若是，便想探明慕容智装神弄鬼的意图，如若不是，那么是不是这一处群峰之中隐藏了一个可怕的魔头人物?的确，像黄老财这么一个小镇上的土豪劣绅，不值得慕容家的人出手，随便一个武林中人，都可以将他打发掉。
在小姑娘大闹水口镇后，十天半月里，古道野店仍如以往一样平静，也没有什么江湖中人出现，来往的旅客、行人，都是一些商人，小贩和山客，他们也好奇地打听山神、山妖及神女的事，茶余饭后，也将在路边听到有关神女的事说了出来。以后渐渐便有些江湖人士出现了，三三两两，不时经过野店，或在野店、古榕树下歇脚打尖，是专程为打听世外高人和神女之事而来。
这些江湖中人的陆续出现，什么人都有，有游方的道士，四处化缘的僧人，绿林中的好汉，侠义道人的剑侠、刀客，一地的豪杰，甚至江湖会帮门派的掌门人都出现了。有的神情凶恶，有的潇洒从容，有的不可一世，有的阴森狡诈，更有一些放浪不羁的女子和道貌岸然的长者，真是三山五岳，各种各样的人物都有。一时之间，这处三地交界的穷荒蛮野的群山重岭，成为了江湖中人来往聚散的地方了。一向冷清的古道野店，顿时热闹忙碌起来，不但有人路过歇脚，更有人在野店中长住下来。
一下有这么多武林人士出现，闵子祥和元凤担心有人认出自己来，会引起不必要的仇杀。他们便将野店交给了元武、元芬等人打理，带着凤翔到古榕村中住下，不再轻易露面。
元武、元芬是后来提升的剑手，在江湖上更是默默无闻，几乎没有什么人认识他们。只要他们不显露出自己的武功，就不会出事。元凤更是千叮万嘱，哪怕是受到江湖上一些蛮不讲理、恃艺凌人的人欺侮、殴打，也要极力忍耐，千万不可将事情闹大了。
闵子祥和元凤更是从心中佩服小姑娘爷爷的预见，不出半个月，水口镇上果然招惹了这么多江湖人士的到来，连自己平静的生活也搅乱了。他们更中断了凤翔的练剑，只叫他早晚勤练内功，害怕一时不慎，为一些武林人士发现而引起思疑，招来无谓的麻烦。
这些江湖人士的出现，绝大多数是带好奇心理而来的，想看看传说中神女的风采，领教一下神女的武功，希望在与神女的交锋中看出，这位世外高人是何门何派的武功。他们只是猎奇，而没有他意。
有的却希望自己有幸碰上神女，求她引见那位世外高人，拜高人为师，学得一技之长，在江湖上扬名，从此纵横武林。其中也有些是想学艺而报仇的。
有的是想显示自己家传或本门派的武功，要是能将神女击败，便可傲视天下，名震武林了。
有的来这里的目的却深奥莫测，没人能知。这些人中，大多数是深藏不露、阴鸷可怕、沉默寡言的人，只是默默倾听他人的话，自己从不出声。
其中更有些人是暗暗追踪仇家而来。他们探听到他们的仇家也来了这里，想出其不意将仇家干掉，完成自己多年复仇的心愿。
总之一句，他们来这里的目的各有不同，心态各异。的确，凡是武林中人来往多的地方，或者相遇多的地方，多多少少都会发生一些打斗的事情。有的是为了一句不合，便拔刀相向；有的是互相争强好胜，引起交锋；更有的是恃艺凌人，挑动了厮杀后扬长而去。
古道野店，经常是江湖中人来往歇脚或者暂住的地方，自然免不了大大小小打斗之事发生，甚至连店里的桌凳也打烂了，碗碟酒杯碎裂更成了常事，遇上好的，赔些银两了事；不好的，店小二捱了耳光不算，还将你一脚踢出店外，不屑一顾而走。元武、元芬等人只有尽量忍气吞声，不敢得罪了这些凶神恶煞。要是在过去，元武、元芬早已拔剑了。就算不杀了他们，也得给他们一次终生难忘的教训，令他们再也不敢在店中惹是生非。现在不同了，他们跟随闵子祥、元凤隐居避祸而来到这里，不愿引起江湖中人的注意。
一天，店里来了一位神态冷漠而含残忍之色的缁衣老尼，带了一位面目姣美、腰佩长剑的少女。她们的到来，好像给野店带来了一股冷风，令人不寒而栗。
第六回 风起云涌
上回说到野店来了一位老尼和一位妙龄少女，好像给店里带来了一股叫人不寒而栗的冷风，店里所有的人，似乎给这一股冷风冻僵了，空气也冷得凝结起来。
店里原先坐着四五个眉粗眼大，一脸横肉，或者神态傲慢、不可一世的江湖汉子，一见老尼和少女进来，一个个几乎都傻了眼，心头大震，愕然相视，一齐都哑了口，没有再敢粗声大气高谈阔论了。一时间野店里全都静了下来，仿佛见到一个极为可怕的恶魔似的。
这位神态冷漠、毫无表情的老尼，正是梵净山中白云庵的主持冷面神尼，纵横在川、黔、湘三地之间的一个可怕的人物，以武林人士的目光看，这位神尼是属于正邪之间的人物，既不是黑道上杀人如麻的大魔头，也不是白道上的侠义中人；她武功莫测，出手就取人性命，尤其是她飞针取穴的绝技，当今武林中更是少有。
传说她一身的绝技，是继承梵净山杀星观音—脉的武功(详情见拙作《江湖传奇》)。杀星观音从梵净山庄里出来，入白云庵削发为尼。传到冷面神尼，已是第五代了。
杀星观音是当时武林中的一位怪人，年纪已五六十岁，仍年年自称十八岁，不许人说她年老。在她前面，容不得别人说一个“老”字，只能称她为三小姐。
冷面神尼尽得杀星观音一脉的真传，她也像梵净山庄的众姑娘一样，极少在江湖上走动，不与武林中的任何一个门派来往，更不会卷入江湖中的恩怨仇杀中去。但她一在江湖上出现，就是一个血腥讯号，至少会有人惨死。
名门正派的人，就连中原武林九大名门正派的掌门人，不敢不愿也不想去招惹她，只求得个相安无事。
以往七煞剑门在河南中原称雄一时，不敢走进梵净山半步，更不敢侵犯梵净山白云庵的冷面神尼。其他黑道上的人物，别说见到冷面神尼，就连她的弟子——这位面目娇美的少女一出现，也吓得远远避开。她的弟子在江湖上有个可怕的绰号——毒手观音。一些不知道死活的鲁莽粗人和好色之徒，想打这位毒手观音的主意，往往就惨死在她的纤纤素手之下。她在轻声笑语中杀人，没有任何预兆，有的人到死时还不知是怎么回事；就连死者身边的人也莫名其妙。
几个汉子一见这两个可怕的人物进来，一时间全都惊震了，暗想：她们师徒两人来到这里，莫非也是为了神女和那位世外高人而来?可她们一向是不问江湖上的事呵!难道这位世外高人与神女，与她们有什么渊源?使得她们也从梵净山赶来了?她们绝不可能是为好奇而来。总之，神尼和毒手观音的出现，不是什么好事情，还是想办法早一点避开才是。
元武这时已是酒店的掌柜，正坐在柜台后面。他见老尼和少女浑身上下散发着一股逼人的杀气，心中暗暗惊震。回头看见店中几位江湖中人，一个个噤若寒蝉，面露惊恐之色，更知道进来的绝非一般的泛泛之辈，而是极为可怕的人物。的确，能在这个深山古道上出现的老尼和少女，一定有其过人的武功，不然是不敢来的。元武虽然听过神尼之名，但从来没有见过。要是他知道进来的就是白云庵的神尼和毒手观音，看来也会像那几个江湖中人一样，吓得不敢出声了。但他却马上预感到酒店随后将会有可怕的事情发生。
元武并不为自己担心，也不为酒店担心，他担心的是小少爷凤翔。凤翔这时正在和村中的一些孩子，在酒店前面山岩下的一条溪水中，戽水在捉鱼虾玩。万一店里有人交锋起来，就会惊了小少爷和孩子们。
店小二早已迎了上去问老尼和少女：“师太和小姐是住宿还是用饭?”
老尼“唔”了一声，扫了那几个汉子一眼，便和少女径自走到店中一处不显眼的墙角的一张桌子旁坐下来。毒手观音笑着说：“小二哥，你别问，只管端些素酒素菜来!”
“是!是!”店小二应声而去。店小二也看出这师徒两人，是不好惹的人物。其实这个店小二，原先也是七煞剑门的一个武士，一直跟随着闵子祥。现在，他一直以店小二面目出现，在店里工作了几年，知道什么样的人好说话，什么样的人惹不得。
那四五个江湖汉子相视一眼，一个个想马上会帐离开酒店。神尼面无表情地说：“你们几位施主，想活命的，最好给贫尼老老实实呆在店中，哪儿也不要去。不然你们一出店门，就是一具尸体。”
这几条汉子顿时面色大变，一个个惊呆了。半晌，其中一条汉子问：“神尼师太，在下等人没有得罪你老，你老……”
神尼平静地说：“你们要是得罪了贫尼，试问还能坐在这里饮酒么?你们早巳一个个躺在那里不会动了。记住!坐在那里，继续饮你们的酒，说你们的话，就是不准离开!”
又一个汉子问：“师太，你老的意思……”
毒手观音笑着说：“放心，我师父不会要你们的命，安心坐下来饮酒说话吧!最好别惊慌，装着不认识我们，懂吗?”
“那在下等人几时可以离开?”
“我师父在这里等一个人，那个人来了，你们要去哪里，我们也不管。在那个人没有到来之前，你们谁也不能离开。”
众人一听，更愕异茫然。为了等一个人，就不准我们离开，这是哪一门的道理?要是那个人十天半月不来，我们就在这里呆十天半月?这像话吗?但没一个人敢再问，害怕一句话不慎，就招来杀身之祸。神尼和毒手观音杀人从来没有道理可言。他们只好说：“既然师太你老这么吩咐，在下等人就从命了!”
这几条汉子只好仍旧坐下来，他们唯一放心的是，神尼和毒手观音并不为他们而来，也不想杀了他们，只是等一个人到来而已。这个人是什么人?值得神尼从梵净山赶了来?不会是人们要打听的世外高人和神女吧?要是这样，自己真的要在这野店呆上十天半月了，说不定会是一年半载呢。谁知道神秘出没的神女几时会来这里?这里也不错，野店里有吃有喝有住，只要不死，住上一年半载也行，胜过踏上了不归之路。他们不相信神尼和毒手观音能在这野店里等上十天半月而不离开。
他们细想一下，又感到神尼和毒手观音等的不可能是那位世外高人和神女。一个多月来，武林人士在这一带的山山岭岭、各处小镇山寨打听，追踪过神女的下落，除了摩天岭那恐怖的死亡地带没有人去过之外，所有山山岭岭都有人去过了，全无神女的半点踪影，也没听说有人看见过神女。有关神女的行踪，都是在水口镇发生事件以前的情形和行踪，之后，再没有人看见过神女了。大多数人是乘兴而来，失望败兴而去。神尼和毒手观音怎会在这野店中等候神女到来?除非神尼与神女见过面，相约在这间野店中相会，才会在这里等候。要是这样，也没有理由不让其他人离开的。将其他人全打发离开不更好?看来神尼在这里等的不是神女和那位世外高人，一定是别的有名人物，而且是神尼必然要杀掉的人，才不让离开，怕走漏了风声。
这个人是谁呢?值得神尼在这里等候?人们又惊疑和思索了。元武也不例外。他更担心凤翔他们几个孩子的安全。他对店小二吩咐说：“你去溪边看看那几个孩子，看他们捉到了什么鱼虾没有?有，就全部收购回来。”
元武的吩咐，是示意店小二叫凤翔等人迅速离开，回到村子里去。店小二哪有不会意的?应了一声，便朝溪边走去。老尼和毒手观音对店小二的行动却不问不睬，任由他离开，只是不准那几位江湖中人离开，对酒店中的人不加阻止。元武看在眼里，略略放心了。
凤翔正在和村子里一般大小的伙伴在山溪中玩得高兴，也捉到了一些山斑、鲋鱼及小鱼小虾，其中一只甲鱼，有碟子那么大。店小二走过来，先扬声问：“你们捉到了多少鱼?”跟着压低嗓子说，“翔少爷，你们快离开这里，店里有事发生了。快!快回到村里去。”
凤翔愕然：“有什么事发生了?”
“少爷，别问，说不定这里也有危险。你快带人离开，捉到的鱼交给我好了!快!”
凤翔见店小二神色紧张，也不敢多问，将鱼篓子交给了他，扬手说：“我们快回村去，不玩了。”
孩子们也知道事情严重。近两个月来，酒店就发生了一些武林中人打斗的事，有的还打到山溪边来，以一方受伤逃走而告终。孩子们三三两两回村了。
店小二提着鱼篓回到店中，向元武说：“收购了二斤多重的鱼虾，其中还有一只甲鱼。”
元武说：“好!你拿到厨房里去，看看哪一位客官要吃新鲜的炖甲鱼和辣椒炒鲜虾。”
那几位江湖汉子说：“店家，甲鱼和鲜虾，你都给我们端上来，同时再给我们添上一坛好酒!”
“是!客官。”店小二提着鱼篓进厨房去了。当他转出来时，店里又来了一位步履轻盈、身材瘦削的中年客人，一身商人打扮。他选了靠窗口的一张桌子坐下，喊道：“店小二，快给我打半斤茅台，拿一碟卤牛肉来，老子吃饱了好赶路。”
毒手观音向神尼看了一眼，神尼点点头。毒手观音娇笑一声：“飞猴子，我看你别赶路了，留在这酒家里好了!”
叫飞猴的商人怔了怔，盯着毒手观音问：“你说什么?叫老子留下?”
“是呀!你不想留下么?”跟着毒手观音对那几位江湖汉子说：“现在，你们可以离开了!你们要是想吃甲鱼的，留下来也可以，但千万别插手过来。”
几位江湖客惊讶起来，难道神尼和毒手观音要等候的人，就是这么一个瘦削的商人?这个商人是什么人?叫飞猴子?他值得神尼和毒手观音这么重视，专程从梵净山赶来?不但这几位江湖客，连元武也惊讶起来。飞猴子?这在江湖上并不怎么出名呵，更没听人说起有这么一个人物的。不错，从他进店时身手敏捷，仿佛似游魂般飘进来看，轻功起码是属于上乘的。元武感到，一场交锋，势必难免了，但愿店中不要损坏太多的东西。
叫飞猴的商人盯着毒手观音问：“你是什么人?”
“人称毒手观音。”
飞猴睁大了眼：“什么?你就是毒手观音?梵净山白云庵的毒手观音?”
“是呀!你知道我为什么在这里等候你吧?”
神尼这时缓缓转过身来，淡淡毫无表情地说：“飞猴子，贫尼不能不佩服你的轻功极好，盗窃的本事一流。现在只要你乖乖地把我庵的金座玉观音交出来，贫尼可赐你全身而死，不致尸体碎裂，身葬众雀口。”
那几位江湖客和元武一听�